임윤찬, 왜 지금 ‘골드베르크 변주곡’인가…클래식계가 주목한 이유

피아니스트 임윤찬이 6일 바흐의 ‘골드베르크 변주곡’ 앨범을 발표했다. 클래식 음악계에서는 이번 음반을 단순한 신보가 아닌 하나의 ‘사건’으로 받아들이는 분위기다.

‘골드베르크 변주곡’은 하나의 아리아에서 출발해 30개의 변주가 이어지는 대곡이다. 장조와 단조가 교차하며 인간의 희로애락을 따라 흐르는 구조로, 연주자의 해석과 통찰이 없으면 공허해지기 쉬운 작품으로 꼽힌다. 연주 시간만 약 1시간에 이르는 만큼, 이 곡을 통해 연주자의 음악적 세계가 고스란히 드러난다는 평가도 뒤따른다.

이러한 이유로 ‘골드베르크 변주곡’은 앨범으로 남긴 피아니스트도 많지 않다. 라흐마니노프나 차이코프스키의 피아노 협주곡과 달리, 이 작품은 글렌 굴드와 안드라스 쉬프, 머레이 페라이어 정도의 연주만이 대표적으로 언급된다. 글렌 굴드가 23세에 이 곡을 녹음한 점을 고려하면, 임윤찬은 이보다 더 이른 나이에 같은 도전에 나선 셈이다.

이번 앨범은 지난해 4월 25일 뉴욕 카네기홀에서 열린 공연 실황을 담았다. 스튜디오 녹음이 아닌 라이브 음반이라는 점 역시 이례적이다. 당시 공연을 직접 관람한 피아니스트 안인모는 “탁월한 연주자들도 이 곡을 실황 앨범으로 남기기는 쉽지 않았다”며 “이번 무대는 임윤찬이 자신의 음악 세계와 방향성을 분명히 선언한 자리였다”고 평가했다.

임윤찬은 이메일 인터뷰에서 ‘골드베르크 변주곡’을 선택한 이유에 대해 “이 곡을 해야겠다는 시기가 딱 왔다고 느꼈다”고 밝혔다. 연주 방식에 대해서는 “매일 연습하며 새롭게 찾아나갔고, 깎고 또 깎는 과정을 거쳐 그날의 골드베르크를 완성했다”고 설명했다.

공연 실황으로 음반을 남긴 소감에 대해서는 “피아니스트로서 가장 큰 영광”이라고 말했다.

최근 꾸준히 연주 중인 슈만 피아노 협주곡에 대해서는 “제게 이 곡은 ‘감내한 슬픔’을 표현한 작품”이라며 “카스파르 다비트 프리드리히의 ‘안개 바다 위의 방랑자’가 떠오른다”고 말했다. 그는 “진정한 예술가는 고통 속에서도 흔들리지 않고 서 있는 사람”이라며 슈만 음악에 대한 해석을 덧붙였다.

무대를 내려온 뒤의 일상에 대해 임윤찬은 “친구나 선생님과 함께 음악, 스포츠, 미술, 사회 이야기를 나누며 저녁을 먹는 시간이 가장 즐겁다”고 전했다.

오는 5월에는 슈베르트와 스크리아빈으로 구성된 리사이틀을 계획 중이다. 그는 “지금까지 넘어서야 했던 거대한 산들을 돌아보며 다음 레퍼토리를 고민했다”며 “지금의 마음에 가장 가까운 음악이 슈베르트와 스크리아빈이었다”고 밝혔다. 브람스와 슈만 판타지에 대해서는 “조금 더 시간이 필요하다”고 덧붙였다.

현재의 목표를 묻는 질문에는 “너무 많아 다 말하기 어렵다”며, 꿈속에서 쇤베르크와 바흐, 베토벤의 작품으로 리사이틀을 연 장면을 떠올렸다고 전했다.