개요
유착은 원래 서로 분리되어 있어야 하는 조직이나 장기의 표면이 염증·수술·외상 등의 영향으로 섬유조직에 의해 서로 붙는 상태를 말한다. 영어로는 Adhesion이라고 한다.
유착은 복부·골반·흉강 등 다양한 부위에서 발생할 수 있으며 특히 복부 수술 후 장과 장, 장과 복막 등이 서로 달라붙는 장유착이 대표적이다. 대부분의 유착은 특별한 증상을 일으키지 않지만 일부에서는 통증이나 장폐색, 불임 등 합병증의 원인이 될 수 있다.
발생 원리
조직이 손상되면 몸에서는 손상된 부위를 회복하기 위한 염증반응과 치유과정이 시작된다.
이 과정에서 섬유소와 섬유조직이 만들어지는데 정상적으로 회복되면 서로 떨어져 있어야 할 조직이 분리된 상태를 유지한다.
하지만 염증이 심하거나 조직 손상이 광범위한 경우에는 주변 조직과 함께 섬유화가 진행되면서 서로 달라붙을 수 있다. 이러한 비정상적인 연결이 유착이다.
수술 후 유착
유착의 대표적인 원인 가운데 하나는 수술이다.
복부나 골반 수술 과정에서 복막·장·장간막 등의 조직이 손상되면 회복 과정에서 흉터 조직이 형성될 수 있다. 이때 장이 다른 장이나 복막, 복벽 등에 붙으면서 수술 후 유착이 발생할 수 있다.
복부 수술 후 어느 정도의 유착은 비교적 흔하게 생길 수 있지만 대부분에서는 증상이 나타나지 않는다.
장유착
장유착은 장과 장 또는 장과 복막·복벽 등이 섬유조직에 의해 서로 붙는 상태다.
장유착이 있어도 장 내용물이 정상적으로 통과한다면 특별한 증상이 없을 수 있다.
그러나 유착 부위를 중심으로 장이 꺾이거나 압박되거나 꼬이면서 장 안의 음식물과 가스가 통과하지 못하면 장폐색이 발생할 수 있다.
복강 내 염증과 유착
복막염이나 장천공, 복강 내 감염과 같은 염증성 질환도 유착을 일으킬 수 있다.
염증이 발생하면 복막 표면이 손상되고 회복 과정에서 섬유화가 진행하면서 주변 장기와 조직이 서로 붙을 수 있다.
크론병이나 자궁내막증처럼 만성적인 염증을 일으키는 질환에서도 유착이 발생할 수 있다.
골반 유착
골반 유착은 자궁·난관·난소 등 여성 생식기관 주변에서 발생할 수 있다.
골반 수술이나 골반염, 자궁내막증 등으로 염증과 조직 손상이 반복되면 주변 조직이 서로 붙을 수 있다.
난관 주변에 심한 유착이 생기면 난자와 정자의 이동을 방해해 난임의 원인이 되거나 만성 골반통과 관련될 수 있다.
주요 증상
유착 자체는 증상이 없는 경우가 많다.
복부 유착으로 장의 움직임이 제한되거나 장폐색이 발생하면 복통, 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토, 변비 등이 나타날 수 있다.
장 내용물이 완전히 막히면 대변과 가스가 나오지 않을 수 있으며 복통이 반복적으로 심해질 수 있다.
유착과 장폐색
장유착은 소장폐색의 중요한 원인 가운데 하나다.
유착 띠에 의해 장이 꺾이거나 조여지면 내용물이 통과하지 못하고 장 안에 액체와 가스가 쌓인다. 이로 인해 배가 팽창하고 심한 복통과 구토가 나타날 수 있다.
장폐색이 심해져 장으로 공급되는 혈액이 차단되면 장허혈과 장괴사가 발생할 수 있으며, 장천공과 복막염으로 이어질 수도 있다.
진단
유착은 영상검사만으로 직접 확인하기 어려운 경우가 많다.
과거 복부 수술이나 염증성 질환의 병력과 함께 복통·구토·복부 팽만·가스 배출 중단 등의 증상을 종합해 유착에 의한 장폐색을 의심할 수 있다.
복부 단순 X선 촬영을 통해 장이 팽창했는지 확인할 수 있으며, 복부 CT를 이용하면 장폐색의 위치와 장 손상 여부, 다른 원인 등을 평가하는 데 도움이 된다.
치료
증상이 없는 유착은 일반적으로 별도의 치료가 필요하지 않다.
장유착 때문에 장폐색이 발생한 경우에는 우선 금식하고 수액과 전해질을 공급하며 비위관을 삽입해 위와 장에 쌓인 내용물과 가스를 빼내는 보존적 치료를 시행할 수 있다.
많은 유착성 장폐색은 이러한 비수술적 치료로 호전될 수 있다.
유착박리술
보존적 치료에도 장폐색이 해결되지 않거나 장허혈·장괴사·장천공이 의심되면 수술이 필요할 수 있다.
수술에서는 붙어 있는 조직이나 유착 띠를 절개해 장을 분리하는 유착박리술을 시행할 수 있다.
다만 유착을 제거하기 위한 수술 자체도 새로운 조직 손상과 유착을 만들 수 있으므로 수술 여부는 증상과 위험성을 종합해 결정한다.
예방
수술 후 유착을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없다.
수술할 때 조직 손상과 출혈을 최소화하고 감염과 염증을 적절하게 관리하는 것이 유착 발생을 줄이는 데 중요하다.
상황에 따라 수술 부위의 조직이 직접 맞닿는 것을 줄이기 위한 유착방지재를 사용할 수 있지만 모든 환자에게 적용되는 것은 아니다.
수술 후 생활관리
복부 수술 후에는 의료진의 지시에 따라 적절한 시기에 움직이고 걷는 것이 장운동 회복에 도움이 될 수 있다.
장유착이나 장폐색을 경험한 적이 있는 사람은 과식을 피하고 음식을 충분히 씹어 먹는 것이 도움이 될 수 있다.
다만 특정 음식이나 생활습관만으로 이미 생긴 유착을 없앨 수 있는 것은 아니며 반복되는 증상이 있으면 의료기관에서 원인을 확인해야 한다.
신속한 진료가 필요한 경우
복부 수술을 받은 적이 있는 사람이 갑자기 심한 복통과 복부 팽만, 반복적인 구토가 나타나고 대변이나 방귀가 나오지 않는다면 유착성 장폐색 가능성이 있다.
특히 통증이 지속적으로 심해지거나 발열, 혈변, 복부가 단단하게 굳는 증상 등이 동반되면 장허혈이나 장괴사 같은 합병증을 확인해야 한다.
이러한 경우에는 증상을 지켜보기보다 신속하게 의료기관에서 평가받는 것이 중요하다.