우베(Ube) 뭐길래…스타벅스도 주목한 보라색 슈퍼푸드

보라색 참마 ‘우베(Ube)’가 글로벌 식음료 시장에서 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 말차 열풍 이후 차세대 슈퍼푸드로 주목받으며 미국을 중심으로 소비가 빠르게 늘고 있다.

최근 미국 스타벅스는 봄 시즌 신메뉴로 우베를 활용한 코코넛 마키아토를 출시했다. 대형 유통 체인 트레이더조 역시 우베 아이스크림을 판매하며 관련 제품을 확대하고 있다.

우베 수출도 증가세다. 블룸버그에 따르면 지난해 필리핀의 우베를 포함한 마 수출량은 약 610톤으로 집계됐다. 이는 전년 대비 43% 늘어난 규모다.

우베는 껍질과 속이 모두 보랏빛을 띠는 것이 특징이다. 자색 고구마와 비슷해 보이지만 식물 분류는 다르다. 우베는 마과의 덩굴성 여러해살이풀이고, 고구마는 메꽃과 식물이다. 타로와도 구분되는데, 우베는 속살이 선명한 보라색을 띠는 반면 타로는 흰색에 보라색 반점이 나타난다.

이 보라색의 핵심 성분은 안토시아닌이다. 안토시아닌은 활성산소를 줄이고 산화 스트레스를 완화하는 항산화 성분으로 알려져 있다. 심혈관 질환, 암, 치매 위험과 관련된 만성 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구도 보고돼 있다.

혈당 관리 측면에서도 관심을 받고 있다. 미국 건강 매체 ‘베리웰 헬스’에 따르면 우베에는 식이섬유와 복합 탄수화물이 풍부하다. 우베 100g에는 식이섬유 약 4g이 들어 있어 고구마나 바나나보다 많은 수준이다. 식이섬유는 포도당 흡수를 늦춰 혈당 상승을 완만하게 하는 데 도움을 준다.

또 우베에 포함된 저항성 전분은 소화 효소로 쉽게 분해되지 않고 장까지 내려가 장내 유익균의 먹이가 된다. 이 과정에서 장 건강 개선과 인슐린 민감도 향상에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 우베의 혈당지수(GI)는 24로 비교적 낮은 편이다.

우베는 바닐라 향이 은은하게 감돌면서 달콤하고 고소한 맛이 특징이다. 주로 익혀 먹거나 가루로 만들어 빵, 아이스크림 등 디저트 재료로 활용된다. 필리핀에서는 삶아 으깬 우베에 연유와 코코넛 밀크를 넣어 만드는 전통 디저트 ‘할라야’가 대표적인 요리로 알려져 있다.