울산 HD 2026 반등 선언, 김현석 체제로 재도약

2025년 최악의 시간을 보냈던 울산 HD가 재정비에 나서며 자존심 회복을 다짐했습니다.

 울산 출신으로 새롭게 지휘봉을 잡은 김현석 감독을 중심으로, 베테랑 김영권과 에이스 이동경까지 2026시즌에는 완전히 달라진 모습을 보여주겠다는 각오를 분명히 했습니다.

울산 HD는 6일 인천국제공항을 통해 동계전지훈련지인 아랍에미리트 알아인으로 출국했습니다.

 한 시즌의 성패를 좌우할 수 있는 중요한 전지훈련을 앞두고 선수단 표정에는 결연함이 묻어났습니다.

 울산은 이번 훈련을 통해 무너진 경기력과 분위기를 동시에 되살리겠다는 계획입니다.

울산은 2022년부터 3년 연속 K리그1 정상에 오르며 리그 최강자로 군림했지만, 2025시즌에는 9위에 그치며 잔류에 만족해야 했습니다.

 시즌 내내 경기력 기복이 심했고, 선수단 내부 불화설까지 불거지며 어려운 시간을 보냈습니다.

 최종 성적뿐 아니라 과정에서도 아쉬움이 컸던 시즌이었습니다.

구단은 대대적인 변화로 반전을 꾀했습니다.

 프로스포츠 행정 전문가로 평가받는 강명원 신임 단장을 선임하며 팀 체질 개선에 나섰고, 사령탑에는 울산과 깊은 인연을 가진 김현석 감독을 앉혔습니다.

 김 감독은 울산에서 선수와 코치로만 20년을 보낸 ‘울산 맨’으로, 팀 분위기 수습과 정체성 회복에 적임자로 평가받고 있습니다.

김현석 감독은 출국에 앞서 “울산이 제 위치로 돌아가도록 하겠다.

 지난해 무너진 선수들의 자존심을 반드시 회복시키겠다”며 “울산은 우승권 근처에 있어야 하는 팀이다.

 2026시즌에는 최소 3위 이내 진입을 목표로 하겠다”고 출사표를 던졌습니다.

 단순한 반등이 아닌, 상위권 복귀를 분명한 목표로 제시했습니다.

김 감독이 가장 먼저 강조한 것은 소통입니다.

 지난 시즌 부진의 주요 원인으로 지도자와 선수단 간 불화가 지목된 만큼, 그는 선수 개개인의 특성을 살리는 대화를 우선 과제로 삼았습니다.

 김 감독은 “선수들 특징을 살려 조련하면 충분히 좋은 경기력이 나온다.

 전지훈련 기간 동안 소통을 통해 장점을 찾고 극대화하겠다”며 “선수들이 심리적으로 안정되면 기량도 자연스럽게 올라올 것”이라고 강조했습니다.

이를 보좌하는 코칭스태프의 생각도 같다.

 곽태휘 수석코치는 “가장 중요한 역할은 선수 관리”라고 짚었고, 이용 코치는 “선수단과 코칭스태프를 잇는 가교 역할을 충실히 하겠다”고 밝혔습니다.

 새 코칭진은 하나같이 ‘분위기 회복’을 최우선 과제로 내세웠습니다.

선수단 역시 절치부심하고 있습니다.

 팀 최고참인 김영권은 “감독님께서 팀을 가장 강조하신다.

 새로운 코치진과 소통하면서 하나씩 준비하겠다”며 “아직 분위기가 완전히 올라오진 않았지만, 우리가 우승했을 때로 돌아갈 수 있다는 자신감은 모두 갖고 있다”고 말했습니다.

 이어 “최고참으로서 솔선수범하며, 경기에 나서지 못하는 선수들까지 세심하게 살피겠다”고 책임감을 드러냈습니다.

에이스 이동경 역시 각오를 다졌습니다.

 그는 “선수단 모두가 지난해와 같은 실수를 반복하지 않도록 철저히 준비하겠다”며 “개인적으로도 지난해 기록한 13골 12도움보다 더 나은 성과를 내고 싶다.

 골과 도움을 하나씩이라도 더 올려 팀에 보탬이 되겠다”고 밝혔습니다.

울산은 오는 27일까지 알아인에서 체력 중심의 동계훈련을 진행하며, 해외 구단들과 연습 경기를 통해 실전 감각을 끌어올릴 계획입니다.

 귀국 이후에는 조직력 완성도를 높이며 본격적인 2026시즌 준비에 돌입합니다.

 울산의 올해 첫 공식 경기는 2월 11일 문수축구경기장에서 열리는 멜버른 시티와의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트 리그 스테이지 7라운드입니다.

최악의 시즌을 뒤로하고 새 출발선에 선 울산 HD는 김현석 감독 체제 아래 반등을 향한 첫걸음을 내디뎠습니다.

 2026시즌, 울산이 다시 강자의 위치를 되찾을 수 있을지 시선이 집중되고 있습니다.

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김용현 ([email protected])