애플이 10여 년간 유지해 온 아이폰 출시 공식을 전면 수정할 가능성이 커지고 있다. 차기작인 아이폰18 시리즈부터는 모든 모델을 한 번에 공개하지 않고, 프로 라인업과 기본 모델의 출시 시점을 나누는 ‘이원화 전략’을 검토 중이라는 관측이 나온다. 이 경우 아이폰18 기본 모델은 2026년 가을 신제품 발표 무대에서 빠질 가능성이 높다.
9일 폰아레나 등 주요 외신에 따르면 애플은 아이폰18 시리즈부터 상위 모델인 아이폰18 프로·프로 맥스를 가을에 먼저 공개하고, 기본 모델은 이듬해 봄에 출시하는 방안을 유력하게 논의하고 있다. 애플 전문 분석가 궈밍치도 최근 보고서를 통해 이 같은 시나리오에 힘을 실었다.
전망대로라면 2026년 가을 공개 행사는 프로 라인업 중심으로 치러지고, 아이폰18 기본 모델은 2027년 봄에 등장하게 된다. 이는 전작인 아이폰17 기본 모델이 약 1년 반 동안 ‘최신 표준 모델’ 지위를 유지한다는 뜻으로, 매년 9월 전 라인업을 일괄 교체해 온 애플로서는 파격적인 변화다.
이 같은 변화의 배경에는 지나치게 비대해진 아이폰 라인업이 자리하고 있다. 과거 단순했던 아이폰 제품군은 현재 기본형, 프로, 프로 맥스, 플러스(에어), SE 모델로 확대됐고, 2026년에는 폴더블 아이폰까지 가세할 가능성이 거론된다. 모든 제품을 같은 시기에 출시할 경우 자사 제품 간 수요를 잠식하는 ‘카니발라이제이션’이 불가피하다는 판단이 작용했다는 분석이다.
특히 신규 폼팩터인 폴더블 아이폰은 시장 안착을 위해 독립적인 관심 집중 구간이 필요하다는 점에서, 출시 시기 분산은 전략적 선택으로 해석된다. 업계에서는 애플의 행보가 상반기 갤럭시 S 시리즈, 하반기 갤럭시 Z 시리즈로 연중 시장 지배력을 유지해온 삼성전자의 전략과 닮아가고 있다는 점에도 주목한다.
애플은 가을에는 마진이 높은 프로 라인업과 폴더블 모델로 프리미엄 수요를 공략하고, 이듬해 봄에는 기본형과 SE 모델로 대중 시장을 겨냥하는 구조를 구축할 가능성이 크다. 이를 통해 특정 분기에 매출이 집중되는 구조를 완화하고, 연중 안정적인 실적 흐름을 확보할 수 있다는 계산이다.
제품 완성도 측면에서도 이점이 있다. 아이폰17 기본 모델은 120Hz 주사율과 프로모션 기술 등 프로급 기능을 대거 탑재하며 기술적 완성도를 끌어올렸다는 평가를 받았다. 불과 1년 만에 이를 뛰어넘는 혁신을 보여주기 어렵다는 현실적 고민도 출시 시점 조정에 영향을 미쳤다는 해석이 나온다.
공급망 관리 측면에서도 효과가 기대된다. 가을 한 시점에 집중되던 부품 조달 부담을 분산해 공급 리스크를 줄이고, 품질 이슈 발생 시 대응 여력을 확보할 수 있다. 재무적으로도 분기별 매출 편차가 줄어들며 주가와 현금 흐름 관리에 유리해진다.
애플은 공식 입장을 내놓지 않고 있지만, 시장에서는 아이폰18 기본 모델 출시 지연 가능성을 기정사실로 받아들이는 분위기다. 업계에서는 이번 변화가 애플이 단순한 하드웨어 제조사를 넘어, 시장 흐름과 수익 구조를 정교하게 관리하는 기업으로 진화하고 있음을 보여주는 상징적 장면이 될 것이라는 평가가 나온다.
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