포항 스틸러스 박태하 감독이 은퇴와 현역 연장 사이에서 고민 중인 기성용(36)을 향해 “조금 더 했으면 좋겠다”며 다음 시즌 동행 의지를 드러냈습니다.
박 감독은 11일(한국시간) 필리핀 카파스 뉴클라크시티 경기장에서 열린 2025~2026 AFC 챔피언스리그2(ACL2) 조별리그 H조 6차전 카야 일로일로전 1-0 승리 후 기자회견에서 “지금까지 충분히 잘해줬다”고 평가했습니다.
기성용은 지난여름 김기동 FC서울 감독의 구상에서 제외된 사실을 인지한 뒤 이적을 요청했고, 박 감독의 러브콜을 받아 포항으로 향했습니다.
K리그에서 서울 단일팀 소속으로만 뛰던 그는 데뷔 후 처음으로 다른 팀 유니폼을 입게 됐습니다.
포항행을 앞두고 시즌 종료 후 은퇴를 고려하고 있었던 만큼, 이번 카야전은 올 시즌 포항의 마지막 경기라는 점에서 더욱 상징적 의미를 지녔습니다.
다만 기성용은 아직 거취를 확정하지 않은 상태입니다.
계획대로 선수 은퇴를 택할지, 반 시즌 동안 믿음을 보여준 포항과 박 감독에게 보답하기 위해 현역 생활을 연장할지는 여전히 고심 중입니다.
그는 포항 이적 후 K리그1 16경기(선발 13경기)에 출전해 2도움을 기록했고, 이날 카야전에선 교체로 들어가 약 12분을 소화했습니다.
박 감독은 “기성용의 경기력이 팀에 도움이 된다고 판단했기에 꾸준히 출전시켰다”며 “나는 내년에도 충분히 할 수 있다고 생각한다.
지난 6개월 동안 이미 많은 것을 보여줬다”고 강조했습니다.
이어 “선수 본인도 심사숙고해서 결정하겠다고 했다”며 기성용의 결단을 기다리는 입장임을 밝혔습니다.
포항 서포터스 역시 기성용의 잔류를 강하게 원하고 있습니다.
지난달 BG 빠툼 유나이티드전 직후 팬들은 ‘내년에도 우리 모두 함께’라는 현수막을 걸며 새 시즌에도 그의 남음을 바란다는 메시지를 보낸 바 있습니다.
기성용의 선택은 이제 시즌 종료와 함께 중요한 갈림길에 놓였습니다.
포항의 간절한 요청, 감독의 신뢰, 팬들의 지지 속에서 그가 어떤 결정을 내릴지 관심이 집중되고 있습니다.
김용현 ([email protected])
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