크리스티아누 호날두, 2026 북중미 월드컵 끝으로 은퇴 선언

‘살아있는 전설’ 크리스티아누 호날두가 마침내 은퇴를 예고했습니다.

21세기 축구의 상징으로 불려온 그는 2026년 북중미 월드컵을 자신의 마지막 무대로 삼겠다고 공식 선언했습니다.

호날두는 11일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 ‘투어리즘 서밋’ 행사 중 미국 CNN과 가진 인터뷰에서 “그때면 내가 41살이 될 것이고, 그 시점이 큰 대회에서의 마지막 순간이 될 것 같다”고 밝혔습니다.

이어 “지금 이 순간을 즐기고 있지만, 내가 ‘곧’이라고 말하는 건 정말 곧이라는 뜻이다. 나는 축구를 위해 모든 것을 쏟아부었다”고 덧붙였습니다.

그는 또 “지난 25년 동안 이 세계에 몸담으며 모든 걸 이뤘다. 여러 클럽과 대표팀에서 수많은 기록을 세웠고, 그 점이 정말 자랑스럽다. 그러니 지금 이 순간을 즐기며 살아가겠다”고 말했습니다.

사실상 월드컵을 마지막으로 한 은퇴 의사를 직접 밝힌 것입니다. 호날두는 21세기 축구의 역사 그 자체였습니다.

맨체스터 유나이티드 FC에서 프리미어리그 3연패, UEFA 챔피언스리그, FIFA 클럽월드컵을 모두 석권하며 ‘월드클래스’의 대명사로 떠올랐습니다.

2009년 레알 마드리드로 이적한 뒤엔 ‘라 데시마’를 포함해 UCL 4회, 라리가 2회 우승을 더했고, 구단 통산 최다 득점자로 이름을 새겼습니다.

이후 유벤투스로 이적한 호날두는 세리에A 2연패를 이끌며 잉글랜드·스페인·이탈리아 3대 리그 정상과 득점왕 타이틀을 모두 경험한 유일한 선수로 남았습니다.

맨유 복귀 후 사우디 알 나스르로 이적한 이후에도 기량은 여전했습니다. 30대 후반에도 사우디리그 두 시즌 연속 득점왕에 오르며 ‘불멸의 경쟁력’을 증명했습니다.

대표팀에서도 그의 존재감은 절대적이었습니다. 포르투갈 국가대표로 A매치 225경기에 출전해 143골을 기록하며 포르투갈 역대 최다 출전·최다 득점 기록을 동시에 보유하고 있습니다.

또한 유럽축구선수권대회(유로) 최다 득점(14골)과 최다 도움(8개) 기록도 그의 몫입니다.

유로 2016 우승과 네이션스리그 2019, 2025 우승을 달성하며 포르투갈 축구의 ‘황금기’를 열었습니다.

다만 그의 커리어에서 유일한 미완의 퍼즐은 월드컵 트로피입니다.

2022 카타르 월드컵 8강 탈락 당시 눈물을 흘렸던 그는 “언젠가 다시 도전할 마지막 기회가 남았다”는 말을 남겼지만, 이번 인터뷰를 통해 2026 북중미 월드컵이 ‘진짜 마지막’이 될 것임을 스스로 인정했습니다.

호날두는 현재 사우디 알 나스르에서 활약 중으로, 여전히 리그 득점 선두권을 지키고 있습니다.

하지만 이번 발언으로 그의 25년 커리어가 서서히 막을 내릴 것임이 분명해졌습니다. 팬들에게는 ‘레전드의 마지막’을 지켜볼 단 한 번의 월드컵이 남았습니다.

축구 인생 전부를 헌신한 그는 이미 수많은 기록과 우승컵을 남겼습니다. 이제 남은 시간, 호날두는 스스로 말한 대로 “이 순간을 즐기며” 마지막 여정을 향해 나아가고 있습니다.

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김용현 ([email protected])