국외 유출된 조선후기 불화 ‘보석사 신중도’, 138년 만에 고국 품으로

국외로 반출됐던 조선후기 불화 금산 보석사 ‘신중도’ 가 다시 국내로 돌아왔다.

대한불교조계종은 제6교구본사 마곡사가 독일 경매에 출품된 ‘신중도’를 환수했다고 2일 밝혔다.

조계종은 지난 6월 국외소재문화유산재단의 경매 모니터링 자료에서 해당 불화를 확인했다.

보석사 명칭이 일부 훼손돼 있었으나 판독에는 무리가 없었고, 이를 바탕으로 마곡사가 환수 의사를 밝혀 종단과 협의해 같은 달 26일 경매에 참여, 낙찰받았다.

작품은 현지 통관과 이송 과정을 거쳐 지난 8월 21일 국내에 반입돼 현재 마곡사 성보박물관이 소장하고 있다.

‘신중도’는 1886년 금호 약효(1928년 입적) 스님이 제작한 불화다.

화면 상단에는 제석천과 범천이, 중앙에는 깃털 투구를 쓴 위태천이 묘사됐다.

일궁·월궁천자와 천동, 천녀가 상단 신들을 향해 배치되었고, 하단에는 무장한 천룡팔부중이 등장해 위용을 드러낸다.

붉은 바탕에 푸른색과 녹색을 조합해 강렬한 대비를 이루는 것이 특징이다.

조계종은 이번 불화가 약효 스님이 본격적인 화업을 시작하던 시기의 작품으로, 초기 화풍을 보여주는 중요한 자료라고 평가했다.

약효 스님은 1879년 봉녕사 ‘석가설법도’를 시작으로 100여 점의 불화를 남긴 근대 대표 화승으로 알려져 있다.

특히 마곡사에는 그의 불화 17점이 전해지며, 현재 스님의 예술혼을 기리는 금어원 건립과 추모 다례재도 이어지고 있다.

마곡사 주지 원경 스님은 “마곡사와 인연이 깊은 성보가 지금이라도 다시 돌아온 것에 대해 감사드린다”며 “앞으로도 마곡사 본말사의 성보가 환지본처할 수 있도록 적극적으로 나설 것”이라고 말했다.

조계종 관계자는 환수된 ‘신중도’의 일반 공개 시점은 추후 마곡사에서 결정할 예정이라고 밝혔다.