손흥민, LA 다저스 홈구장 첫 시구...MLB도 “완벽한 스트라이크” 찬사

미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스 FC로 이적한 손흥민이 메이저리그 구단 LA 다저스 홈구장에서 생애 첫 시구를 선보였다.

손흥민은 28일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 LA 다저스와 신시내티 레즈 경기에 앞서 시구자로 나섰다.

이날 손흥민은 축구 유니폼 대신 청바지와 흰 운동화 차림에 LA 다저스 모자를 눌러썼다.

무엇보다 그의 시그니처 넘버인 7번이 새겨진 다저스 유니폼을 입고 마운드에 올라 관중들의 환호를 받았다.

시포는 다저스의 7번 투수 블레이크 스넬이 맡았다.마운드 위 손흥민은 특유의 장난스러운 미소를 지으며 어깨를 돌리고 긴장을 풀었다.

이내 와인드업을 거쳐 힘차게 던진 공은 곧장 포수 글러브에 빨려 들어갔다.

관중석에서는 큰 박수가 터져 나왔고, 손흥민은 모자를 벗어 인사한 뒤 스넬과 담소를 나누며 기념 촬영을 했다. 스넬로부터 사인볼까지 선물 받으며 첫 시구를 마무리했다.

메이저리그(MLB) 공식 X 계정은 손흥민의 시구 영상을 게재하며 “슈퍼스타 축구선수 손흥민이 다저스 스타디움에서 완벽한 스트라이크를 던졌다”라고 극찬했다.

손흥민은 이달 초 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼를 떠나 MLS 구단 LA FC에 합류했다.

이적료는 최대 2650만 달러(약 368억 원)로 MLS 역대 최고액으로 기록됐다. 그는 합류 직후 2주 연속 리그 베스트11에 오르는 등 명성에 걸맞은 활약을 이어가고 있다.

LA FC도 손흥민 효과를 실감하고 있다. 구단 측은 “거리의 분위기와 데이터만으로도 손흥민 합류의 효과는 전례 없는 수준”이라며 “게레스 베일이 입단했을 때보다 5배 이상 크다”라고 밝혔다.

실제로 구단 SNS 팔로어 수는 두 배로 증가했고, 8월 초 언론 보도량은 289%나 늘었다. 구단 관련 콘텐츠는 무려 594% 증가해 약 339억 8000만 뷰를 기록했다.

손흥민의 LA 입성은 지역사회에도 변화를 가져왔다. 로스앤젤레스 한인타운의 한 음식점 외벽에는 손흥민을 그린 대형 벽화가 등장해 시민들의 발길을 멈추게 하고 있다.

축구 스타이자 문화 아이콘으로서 손흥민의 존재감은 이제 미국 무대에서도 굳건히 자리 잡는 모습이다.

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김용현 ([email protected])