이스타항공, 누적 탑승객 1000만 명 돌파…국내 LCC 최단기간 기록

이스타항공이 운항 재개 약 29개월 만에 누적 탑승객 1000만 명을 돌파하며 국내 저비용 항공사(LCC) 가운데 최단기간 기록을 세웠다.

지난 22일 기준으로 집계된 이번 성과는 이스타항공이 2023년 3월 26일 재운항을 시작한 이후 2년 5개월여 만에 달성한 결과다.

항공업계는 불과 2년 남짓한 기간 동안 이 같은 성과를 거둔 데 대해 업계 내에서도 드물게 찾아볼 수 있는 고속 성장 사례라 평가하고 있다.

이스타항공은 재운항 이후 현재까지 총 5만 8658편의 항공편을 운항하며 1000만 명의 탑승객을 수송했다.

이 같은 성과의 배경에는 공격적인 항공기 도입 전략, 탄력적인 노선 운영, 판매 네트워크 강화, 그리고 고객 친화적인 프로모션이 있었다는 분석이다.

이스타항공은 운항 재개 당시 단 3대의 항공기로 출발했으나, 세계적인 항공기 공급난 속에서도 적극적으로 기재를 확보해 약 2년 반 만에 보유 항공기를 15대로 늘렸다.

올해 말까지 추가로 5대를 도입해 총 20대 규모로 기단을 확대할 계획이다.

현재 이스타항공은 일본, 동남아, 동북아 주요 도시뿐 아니라 카자흐스탄 알마티, 일본 도쿠시마 등 독특한 목적지까지 포함해 총 33개 노선을 운영하고 있다.

특히 지난해 말부터 부산발 국내선과 국제선을 대폭 확장하며 수도권에 집중된 기존 항공 수요를 지방으로 분산시켰다.

이를 통해 수도권 외 지역 거주자들의 편의를 높이고, 지방 공항 활성화에도 기여하고 있다는 평가를 받는다.

또한 고객 편의를 중시한 프로모션도 큰 호응을 얻었다.

이스타항공은 지난해 4월 업계 최초로 출발 14일 전까지 국제선 항공권의 날짜와 시간을 무료로 무제한 변경할 수 있는 제도를 도입했다.

항공권 구매 후 변수가 많은 여행객 입장에서 큰 만족도를 준 혜택으로, 불확실한 여행 일정 속에서도 안심하고 항공권을 구매할 수 있는 환경을 제공했다.

이 같은 파격적인 정책은 재운항 이후 단기간 내에 빠른 수송 실적을 거두는 데 큰 역할을 한 것으로 분석된다.

이스타항공은 누적 탑승객 1000만 명 돌파를 기념해 고객 감사 이벤트를 진행하고 있다.

공식 홈페이지를 통해 탑승 경험 만족도 조사에 참여한 고객을 대상으로 추첨을 통해 총 1000명에게 국제선 및 국내선 항공권, 백화점 상품권, 외식 상품권 등을 증정한다.

이를 통해 단순히 수송 실적에 그치지 않고 고객과의 소통을 강화하겠다는 의지를 보여주고 있다.

항공업계는 이스타항공의 성과를 단순히 운송 실적에 국한하지 않고, 재운항 이후 위기를 기회로 전환한 전략적 성공 사례로 본다.

코로나19 팬데믹 이후 항공업계 전반이 위축된 가운데, 이스타항공은 신속한 기재 확보와 노선 다변화를 통해 경쟁력을 높였고, 차별화된 서비스 정책으로 충성 고객층을 확보하는 데 성공했다.

이스타항공 관계자는 “재운항 29개월 만에 1000만 명이라는 성과를 달성할 수 있었던 것은 고객 여러분의 성원 덕분”이라고 전했다.

이어 “앞으로도 안전과 편의를 최우선으로 삼아 신뢰받는 항공사가 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편, 이스타항공은 지난 6월 발표된 ‘스카이트랙스 세계 항공 어워드 2025’에서 ‘한국 최고의 저비용 항공사’ 부문 1위로 선정된 바 있다.

이는 단기간 내 괄목할 만한 성장 뿐만 아니라 서비스 품질 면에서도 국제적인 경쟁력을 인정받은 결과로 풀이된다.

이번 수상과 누적 탑승객 1000만 명 돌파는 이스타항공이 향후 아시아 지역을 넘어 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화할 수 있는 발판이 될 전망이다.

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이소율 ([email protected]) 기사제보