국내 최초 반려동물 진드기 전염병 15분 내 확인 진단키트 개발

농림축산검역본부가 국내 최초로 반려동물 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)을 15분 안에 진단할 수 있는 신속 항원 진단키트를 개발해 주목받고 있다.

이번 진단키트는 동물질병 진단 전문기업 메디안디노스틱과의 협력을 통해 완성됐으며, 동물병원 현장에서 간편하고 빠르게 감염 여부를 판별할 수 있다는 점에서 획기적인 진전으로 평가된다.

SFTS는 참진드기에 의해 전파되는 바이러스성 인수공통전염병으로, 사람과 동물 모두에게 치명적인 위협이 될 수 있다.

주된 증상으로는 고열, 구토, 설사 등이 나타나며, 심할 경우 다발성 장기부전으로 이어져 사망에 이를 수도 있다.

국내에서는 2013년 첫 환자가 보고된 이후 지속적으로 발생 사례가 이어지고 있다.

특히 최근에는 반려동물로부터 동물병원 종사자가 감염된 사례까지 보고돼 사회적 경각심이 높아진 상황이다.

그동안 SFTS를 반려동물에서 진단하려면 많은 시간이 필요했다.

증상 의심 시 동물병원에서 시료를 채취해 전문 실험실로 이송해야 했으며, 이후 유전자 진단 검사를 통해 최소 4시간 이상 소요되는 절차를 거쳐야 했다.

이러한 시간적 지연은 조기 치료와 확산 방지에 걸림돌이 됐고, 사람과 동물 모두의 안전에 위협이 될 수 있었다.

이번에 개발된 신속 항원 진단키트는 이러한 문제를 크게 개선했다.

실험실 이송 과정 없이도 동물병원 현장에서 곧바로 검사를 진행할 수 있으며, 결과는 15분 내외로 확인 가능하다.

이로 인해 감염이 의심되는 반려동물은 빠르게 격리하고 치료를 시작할 수 있으며, 사람으로의 2차 감염 가능성도 선제적으로 차단할 수 있다.

특히 SFTS가 사람과 동물 모두에 영향을 미치는 인수공통전염병이라는 특성상, 조기 발견과 대응의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

농림축산검역본부는 이번 진단키트 개발이 단순히 동물 보건 향상에 그치지 않고, 인체 감염 예방에도 실질적인 효과를 발휘할 것으로 기대하고 있다.

김정희 농림축산검역본부장은 “이번 진단키트가 반려동물의 조기 치료는 물론, 사람으로의 감염 차단에도 중요한 역할을 할 것”이라고 전했다.

또한 “앞으로도 민간 기업과의 협력을 통해 가축전염병과 인수공통감염병 대응 역량을 강화하겠다”고 밝혔다.

이번 성과는 민관 협력을 통한 감염병 대응 체계 강화의 좋은 사례로 꼽힌다.

그동안 정부와 민간이 각자의 영역에서 연구를 진행하던 것을 넘어, 현장의 요구와 기술력을 결합해 실질적인 해결책을 제시했다는 점에서 의미가 크다.

전문가들은 이러한 진단기술의 발전이 향후 다른 동물 감염병에도 확대 적용될 가능성이 높다고 보고 있다.

예를 들어 조류인플루엔자(AI)나 구제역 등 확산 속도가 빠른 질병의 경우에도 현장에서 즉시 진단이 가능해진다면 피해를 최소화하는 데 크게 기여할 수 있다.

SFTS는 현재 예방백신이 없어 진드기에 물리지 않도록 하는 것이 가장 중요한 예방법으로 꼽힌다.

특히 야외활동 후에는 반드시 몸과 의복을 점검하고, 반려동물의 경우에도 정기적으로 진드기 예방약을 사용하는 것이 권장된다.

이번 신속 진단키트의 상용화는 이러한 예방 노력과 더불어 확산 방지의 든든한 방어선 역할을 할 것으로 기대된다.

농림축산검역본부와 메디안디노스틱은 향후 진단키트의 보급을 확대해 전국 동물병원에서 사용할 수 있도록 지원할 계획이다.

또한 제품의 정확성과 신뢰성을 높이기 위해 지속적인 성능 평가와 개선 작업도 병행한다는 방침이다.

전문가들은 이 같은 조치가 반려동물 의료 현장에서 신속하고 정확한 대응을 가능하게 하고, 나아가 사람과 동물이 함께 안전한 환경을 조성하는 데 기여할 것이라고 평가했다.

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이소율 ([email protected]) 기사제보