미군B-52 폭격기와 민간 여객기 공중 충돌 직전…관제 실수 논란

미국 노스다코타주 상공에서 민간 여객기와 미 공군의 전략폭격기가 공중 충돌 직전에 이르는 아찔한 사고가 발생했다.

다행히 민간 항공기 조종사의 신속한 판단으로 참사는 면했으나, 항공 관제 시스템의 허점과 군용기 통신 방식에 대한 문제 제기가 이어지고 있다.

21일(현지시간) 외신 보도에 따르면 사고는 지난 18일 오후 노스다코타주 마이넛공항 인근 상공에서 발생했다.

당시 미니애폴리스에서 출발한 스카이웨스트 항공 3788편은 마이넛공항에 착륙을 시도하던 중이었다.

그러나 착륙 항로로 예기치 않게 미 공군 소속 B-52 전략폭격기가 접근했고, 조종사는 이를 발견한 즉시 궤도를 상향 조정해 가까스로 충돌을 피했다.

스카이웨스트 측은 “관제탑으로부터 공항 접근 허가를 받았지만, 항로에 다른 항공기가 보여 복행(go-around)을 수행했다”고 밝혔다.

항공기를 조종하던 기장은 “관제사가 ‘우측으로 선회하라’고 해서 ‘저기 비행기가 있다’고 말하자 다시 ‘좌측으로 선회하라’고 지시했다”며 당시 상황을 설명했다.

이어 그는 “회신을 하는 사이에 항공기 한 대가 우리 항로로 접근하고 있는 것이 보였다”고 말했다.

민간기 조종사는 해당 항공기가 군용기였음을 확인하고, “그쪽 항공기는 군용기였고 우리보다 훨씬 빨랐다. 그래서 그 뒤로 선회하는 것이 가장 안전하다고 판단했다”고 밝혔다.

이어 “이렇게 급격하게 기동하게 돼 죄송하다. 나도 정말 놀랐다. 이런 일은 정말 드물다. 공군기지는 레이더가 있는데도 아무도 우리에게 ‘B-52가 항로에 있다’는 얘기를 해주지 않았다”고 전했다.

미국 언론 은 군용기가 종종 위치 알림 장비를 꺼놓은 채 비행하기 때문에 민간 항공기나 관제 시스템이 해당 항공기의 존재를 인식하지 못하는 경우가 있다고 전했다.

이는 민간항공과 군항공 간 정보 공유 체계의 문제점으로 지적되고 있다.

해당 사고는