개요
턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈가 만나는 관절로, 입을 벌리고 닫거나 음식을 씹고 말할 때 움직이는 구조다. 의학적으로는 측두하악관절이라고 하며 영어로는 Temporomandibular Joint, 약자로 TMJ라고 한다.
턱관절은 귀 바로 앞쪽에 위치하며 좌우 한 쌍으로 존재한다. 두 관절은 하나의 아래턱뼈로 연결되어 있어 한쪽만 독립적으로 움직이기보다 좌우가 함께 협응한다.
관절 안에는 관절원판이라는 섬유성 구조가 있어 아래턱뼈의 관절돌기와 머리뼈 사이에서 충격을 완화하고 움직임을 부드럽게 한다. 턱관절 주변의 저작근과 인대도 입을 벌리고 닫는 운동에 중요한 역할을 한다.
구조와 움직임
턱관절은 아래턱뼈의 관절돌기와 측두골의 관절면이 만나 형성된다. 그 사이에는 관절원판이 위치해 관절면의 움직임을 조절하고 압력을 분산한다.
입을 조금 벌릴 때에는 아래턱뼈가 주로 회전운동을 하고, 더 크게 벌리면 관절돌기와 관절원판이 앞쪽으로 이동하는 활주운동이 함께 일어난다. 이러한 복합적인 움직임 덕분에 말하기와 씹기, 하품 등 다양한 동작이 가능하다.
교근과 측두근, 내측익돌근, 외측익돌근 등 여러 저작근은 턱관절의 움직임을 조절한다. 이들 근육이 서로 균형 있게 작용해야 아래턱이 부드럽게 움직일 수 있다.
턱관절장애
턱관절과 저작근에 통증이나 운동 이상이 생기는 상태를 턱관절장애 또는 측두하악장애라고 한다. 대표적인 증상은 턱관절 주변 통증, 입을 벌릴 때 나는 소리, 입 벌어짐 제한, 턱이 걸리거나 빠지는 느낌 등이다.
입을 벌릴 때 딱딱하거나 뚝 하는 소리가 나는 경우 관절원판의 위치 변화와 관련될 수 있다. 다만 관절소리가 난다고 해서 모두 치료가 필요한 질환을 의미하는 것은 아니다.
통증은 턱관절 자체뿐 아니라 교근이나 측두근 등 저작근에서 발생할 수 있으며 귀 주변이나 관자놀이, 얼굴 부위로 퍼져 느껴질 수도 있다.
원인과 위험요인
턱관절장애는 한 가지 원인만으로 발생하기보다 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많다. 이갈이와 이악물기, 질긴 음식의 반복적인 섭취, 턱을 괴는 습관, 한쪽으로만 씹는 습관 등이 턱관절과 저작근에 부담을 줄 수 있다.
외상이나 과도하게 큰 하품, 장시간 입을 크게 벌리는 치과치료 이후에도 증상이 나타날 수 있다. 스트레스와 수면 부족은 이갈이나 이악물기를 악화시켜 저작근 긴장과 통증에 영향을 줄 수 있다.
교합의 문제만으로 모든 턱관절장애를 설명할 수는 없으며 관절원판, 근육, 습관, 심리적 요인 등을 함께 평가하는 것이 중요하다.
진단과 치료
진료에서는 통증 위치와 지속기간, 관절소리, 입을 벌릴 수 있는 범위, 턱의 움직임, 저작근 압통 등을 확인한다. 필요하면 파노라마 X-ray나 CT, MRI 등을 이용해 뼈와 관절원판의 상태를 평가할 수 있다.
치료는 대부분 보존적인 방법부터 시작한다. 질기고 딱딱한 음식을 줄이고 입을 지나치게 크게 벌리지 않으며, 이악물기와 턱 괴기 같은 습관을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다.
증상에 따라 온찜질, 약물치료, 물리치료, 운동치료, 교합안정장치 등이 사용될 수 있다. 관절원판이나 관절 내부의 문제가 심한 일부 환자에서는 관절강 세척이나 주사치료, 수술적 치료를 고려하기도 한다.
턱관절장애는 증상이 반복되거나 장기간 지속될 수 있으므로 입이 잘 벌어지지 않거나 심한 통증, 반복적인 턱 잠김이 나타나면 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.