개요
저혈압은 혈압이 정상보다 낮아 신체의 주요 장기에 충분한 혈액과 산소가 공급되지 못할 수 있는 상태를 말한다. 일반적으로 수축기혈압이 90mmHg 이하이거나 이완기혈압이 60mmHg 이하일 때 저혈압으로 표현하지만, 혈압 수치만으로 질환 여부나 치료 필요성을 결정하지는 않는다.
평소 혈압이 낮아도 어지럼증이나 실신 등의 증상이 없고 일상생활에 문제가 없다면 치료가 필요하지 않은 경우가 있다. 반대로 평소보다 혈압이 갑자기 크게 떨어지면서 의식 저하나 호흡곤란 등이 나타나면 응급상황일 수 있다. 따라서 저혈압에서는 측정된 혈압뿐 아니라 증상과 원인, 혈압이 떨어진 속도를 함께 확인하는 것이 중요하다.
원인과 종류
저혈압은 특별한 원인 없이 낮은 혈압이 지속되는 본태성 저혈압과 다른 질환이나 상황에 의해 발생하는 저혈압으로 나눌 수 있다. 탈수, 심한 구토나 설사, 출혈 등으로 체내 혈액량이 감소하면 혈압이 낮아질 수 있다.
심근경색이나 심부전과 같이 심장이 충분한 혈액을 내보내지 못하는 심장질환도 원인이 될 수 있다. 패혈증이나 심한 알레르기 반응처럼 혈관이 크게 확장되는 상황에서도 급격한 저혈압과 쇼크가 발생할 수 있다.
고혈압 치료제와 일부 심혈관계 약물, 전립선비대증 치료제, 일부 신경계·정신건강 관련 약물 등도 혈압을 낮출 수 있다. 약물 복용 이후 어지럼증이나 실신이 반복된다면 임의로 약을 중단하기보다 처방한 의료진과 복용량이나 약제 조정을 상의하는 것이 중요하다.
기립성 저혈압과 식후 저혈압
기립성 저혈압은 누워 있거나 앉아 있다가 일어섰을 때 혈압이 과도하게 떨어지는 상태다. 정상적으로는 자세를 바꾸면 다리 쪽으로 몰리는 혈액을 보상하기 위해 심박수와 혈관 수축이 조절되지만, 이러한 자율신경계 반응이 충분하지 않으면 어지럼증이나 실신이 나타날 수 있다.
기립성 저혈압은 고령자, 탈수 상태, 자율신경계 질환이 있는 사람이나 특정 약물을 복용하는 사람에서 나타날 수 있다. 자세를 갑자기 바꾸지 않고 천천히 일어나는 것이 증상 예방에 도움이 될 수 있다.
식후 저혈압은 식사 후 소화기관으로 혈류가 증가하면서 혈압이 떨어지는 상태다. 고령자나 자율신경 기능이 저하된 사람에서 나타날 수 있으며, 식사량과 식사 구성에 따라 증상이 달라질 수 있다.
주요 증상과 진단
저혈압은 아무런 증상이 없을 수도 있으며 혈압이 떨어지는 정도와 속도에 따라 증상이 달라진다. 대표적인 증상으로 어지럼증, 피로감, 무기력, 흐린 시야, 집중력 저하, 메스꺼움과 실신 등이 나타날 수 있다.
혈압이 심하게 떨어지면 피부가 차고 축축해지거나 창백해지고, 호흡이 빨라지거나 의식이 저하될 수 있다. 이러한 증상은 주요 장기로 가는 혈류가 부족해지는 쇼크에서 나타날 수 있으므로 즉각적인 의료 평가가 필요하다.
진단에서는 반복적인 혈압과 맥박 측정뿐 아니라 증상이 언제 발생하는지와 약물 복용 여부, 출혈이나 탈수 가능성 등을 확인한다. 필요하면 혈액검사, 심전도, 심초음파 또는 기립경사검사 등을 이용해 원인을 평가할 수 있다.
관리와 주의사항
증상이 없는 만성적인 저혈압은 별도의 치료가 필요하지 않은 경우가 많다. 반면 원인 질환이나 약물이 확인되면 해당 원인을 교정하는 것이 치료의 기본이다.
탈수가 원인이라면 적절한 수분 공급이 중요하며, 기립성 저혈압이 있는 사람은 갑자기 일어서지 않고 천천히 자세를 바꾸는 것이 도움이 될 수 있다. 다만 심장·신장질환 등이 있는 경우 수분이나 소금 섭취를 임의로 늘리는 것은 적절하지 않을 수 있다.
갑작스러운 실신, 가슴 통증, 심한 호흡곤란, 지속적인 의식 저하, 출혈과 함께 혈압이 크게 떨어지는 경우에는 단순한 체질성 저혈압으로 보지 말고 신속하게 의료기관에서 평가받아야 한다.