개요
녹내장은 눈에서 받아들인 시각정보를 뇌로 전달하는 시신경이 점차 손상되면서 시야가 좁아지는 진행성 안과질환이다. 영어로는 Glaucoma라고 한다. 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만 손상이 진행되면 주변 시야부터 점차 좁아지고, 치료하지 않으면 심한 시야장애나 실명에 이를 수 있다.
녹내장에서 이미 손상된 시신경은 회복이 어렵기 때문에 치료의 목표는 남아 있는 시신경 기능을 보존하고 질환의 진행 속도를 늦추는 것이다.
안압과 녹내장
안압은 눈 안의 압력을 말한다. 눈 안에서는 방수라는 액체가 만들어지고 일정한 경로를 통해 배출되는데, 생성과 배출의 균형이 깨지면 안압이 높아질 수 있다.
높은 안압은 녹내장의 중요한 위험요인이지만 녹내장이 반드시 높은 안압에서만 발생하는 것은 아니다.
안압이 일반적인 정상 범위 안에 있어도 시신경이 손상되는 정상안압녹내장이 있으며, 국내에서는 정상안압녹내장이 비교적 흔한 것으로 알려져 있다.
원발개방각녹내장
원발개방각녹내장은 대표적인 녹내장 유형이다. 방수가 빠져나가는 전방각은 열려 있지만 배출 저항이 증가하면서 안압이 높아지거나, 정상 안압에서도 시신경 손상이 진행할 수 있다.
대부분 만성적으로 서서히 진행하기 때문에 초기에 통증이나 뚜렷한 시력저하가 없는 경우가 많다.
환자가 시야가 좁아졌다고 느꼈을 때에는 이미 상당한 시신경 손상이 진행된 경우도 있어 정기적인 안과검진이 중요하다.
정상안압녹내장
정상안압녹내장은 안압이 일반적으로 정상 범위로 알려진 수준인데도 녹내장성 시신경 손상과 시야결손이 나타나는 상태다.
시신경이 안압에 상대적으로 민감하거나 시신경으로 공급되는 혈류 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있다.
안압이 정상이라는 이유만으로 녹내장을 배제할 수 없으며 시신경 검사와 시야검사 등을 함께 평가해야 한다.
폐쇄각녹내장
폐쇄각녹내장은 홍채와 각막 사이의 방수가 빠져나가는 통로인 전방각이 좁아지거나 막히면서 발생한다.
전방각이 갑자기 막히면 안압이 빠르게 상승하는 급성 폐쇄각녹내장이 발생할 수 있다.
이 경우 갑작스러운 심한 눈 통증과 두통, 시력저하, 충혈, 불빛 주위에 무지개처럼 번져 보이는 증상, 메스꺼움과 구토 등이 나타날 수 있다.
급성 폐쇄각녹내장
급성 폐쇄각녹내장은 신속한 치료가 필요한 안과 응급질환이다.
안압이 급격하게 상승하면 짧은 시간에도 시신경이 손상될 수 있기 때문에 갑자기 한쪽 눈이 심하게 아프고 시력이 떨어지거나 충혈과 두통·구토가 동반되면 즉시 안과 진료를 받아야 한다.
치료는 약물로 안압을 신속하게 낮추고 필요한 경우 레이저 홍채절개술 등을 시행할 수 있다.
주요 증상
만성 녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많다.
질환이 진행하면 주변 시야에 보이지 않는 부분이 생기고 점차 시야가 좁아질 수 있다. 양쪽 눈이 서로 시야를 보완하기 때문에 환자가 시야결손을 늦게 알아차리는 경우도 있다.
말기에는 중심시야까지 손상돼 시력이 크게 저하될 수 있다.
위험요인
녹내장은 나이가 많아질수록 발생 위험이 높아질 수 있다.
가족 중 녹내장 환자가 있거나 안압이 높은 경우, 고도근시, 눈의 외상이나 안구 내 염증이 있었던 경우에도 위험이 증가할 수 있다.
스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우에도 안압이 상승할 수 있으므로 안과적인 관찰이 필요한 경우가 있다.
진단
녹내장은 하나의 검사만으로 진단하지 않고 여러 검사를 종합해 평가한다.
기본적으로 안압을 측정하고 안저검사를 통해 시신경의 형태를 확인한다. 시야검사를 이용해 실제 시야결손이 있는지도 평가한다.
빛간섭단층촬영은 시신경과 망막신경섬유층의 두께를 정밀하게 측정해 초기 손상과 진행 여부를 확인하는 데 사용된다.
전방각검사
전방각검사는 방수가 배출되는 홍채와 각막 사이의 공간을 관찰하는 검사다.
이를 통해 개방각인지 폐쇄각인지 확인할 수 있으며 녹내장의 유형을 구분하고 치료방법을 결정하는 데 도움이 된다.
각막 두께 측정이나 안저촬영 등도 환자의 상태에 따라 함께 시행할 수 있다.
치료 목표
녹내장 치료의 가장 중요한 목표는 안압을 환자의 시신경이 견딜 수 있는 수준까지 낮춰 추가적인 손상을 줄이는 것이다.
현재 일반적으로 사용되는 치료로 이미 손상된 시신경과 시야를 원래 상태로 되돌리기는 어렵다.
따라서 녹내장을 조기에 발견하고 장기간 꾸준히 치료하면서 진행 여부를 정기적으로 관찰하는 것이 중요하다.
안약 치료
녹내장 치료에서는 안압을 낮추는 점안약이 가장 흔하게 사용된다.
약물에 따라 방수 생성을 줄이거나 방수 배출을 증가시켜 안압을 낮춘다. 한 종류의 안약으로 목표 안압에 도달하지 못하면 여러 종류를 함께 사용할 수 있다.
안약은 정해진 횟수와 방법에 따라 지속적으로 사용하는 것이 중요하며 임의로 중단하면 안압이 다시 상승할 수 있다.
레이저 치료
녹내장의 종류에 따라 레이저 치료를 시행할 수 있다.
개방각녹내장에서는 레이저를 이용해 방수 배출을 개선하는 선택적 레이저 섬유주성형술 등을 고려할 수 있다.
폐쇄각 위험이 있거나 급성 폐쇄각녹내장이 발생한 경우에는 홍채에 작은 통로를 만드는 레이저 홍채절개술을 시행할 수 있다.
수술 치료
약물이나 레이저 치료만으로 안압이 충분히 낮아지지 않거나 녹내장이 계속 진행하면 수술을 고려할 수 있다.
섬유주절제술이나 방수유출장치 삽입술 등을 통해 눈 안의 방수가 새로운 경로로 빠져나가도록 할 수 있다.
최근에는 눈 조직 손상을 줄이면서 안압을 낮추는 다양한 녹내장 수술법도 사용되고 있으며 환자의 녹내장 유형과 진행 정도에 따라 적절한 방법을 선택한다.
정기검진
녹내장은 증상이 없더라도 서서히 진행할 수 있기 때문에 조기 발견이 중요하다.
특히 녹내장 가족력이 있거나 안압이 높은 사람, 고도근시가 있는 사람, 중장년층 이상에서는 정기적인 안과 검진을 고려하는 것이 좋다.
녹내장으로 진단받았다면 안압만 확인하는 것이 아니라 시신경과 시야가 실제로 안정적으로 유지되는지를 정기적으로 평가해야 한다.
신속한 진료가 필요한 경우
갑자기 심한 눈 통증이 발생하면서 시야가 흐려지거나 눈이 충혈되고 두통·메스꺼움·구토가 동반되면 급성 폐쇄각녹내장 가능성이 있다.
불빛 주변이 무지개처럼 번져 보이거나 갑작스럽게 시력이 떨어지는 경우에도 신속한 안과 진료가 필요하다.
급성 안압 상승을 장시간 방치하면 회복하기 어려운 시신경 손상이 발생할 수 있으므로 진료를 지연하지 않는 것이 중요하다.