엉덩이 통증 원인은? 허리디스크·이상근증후군 구분법

오래 앉아 있다가 일어날 때 엉덩이 깊숙한 곳이 찌릿하거나, 한쪽 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽으로 통증이 뻗는다면 엉덩이 통증 원인을 확인할 필요가 있다. 단순히 근육이 뭉친 것처럼 느껴져도 실제로는 허리에서 시작된 신경 문제와 관련될 수 있다.

허리는 멀쩡한데 엉덩이만 아픈 경우도 있다. 반대로 엉덩이 통증에 종아리와 발 저림이 함께 나타나기도 한다. 비슷한 증상이라도 통증을 일으키는 구조는 서로 다를 수 있다.

특히 허리디스크와 이상근증후군은 모두 엉덩이 통증과 다리 저림을 유발할 수 있어 혼동하기 쉽다. 정확한 원인을 확인하려면 통증 위치뿐 아니라 자세에 따른 변화, 저림이 퍼지는 범위, 다리 근력과 감각 상태를 함께 살펴야 한다.

허리디스크와 이상근증후군의 증상 차이

허리디스크와 이상근증후군은 신경이 자극되는 위치에 차이가 있다. 허리디스크는 척추에서 나오는 신경뿌리가 문제의 중심인 반면, 이상근증후군은 엉덩이 깊은 부위에서 좌골신경이 자극되거나 압박되는 상태를 가리킨다.

허리디스크는 추간판이 돌출되거나 탈출하면서 신경뿌리를 자극할 때 엉덩이와 다리에 통증을 일으킬 수 있다. 허리 통증보다 다리 저림이나 당기는 느낌이 더 심하게 나타나는 환자도 있다.

이상근은 엉덩이 깊은 곳에 위치한 근육이다. 이 근육 주변에서 좌골신경이 자극되면 엉덩이 깊은 통증과 다리로 퍼지는 증상이 발생할 수 있다.

다만 엉덩이 깊은 부위의 신경 압박을 모두 이상근증후군이라고 부르지는 않는다. 이상근 외의 주변 구조에서도 좌골신경이 압박될 수 있으며, 이를 포함하는 개념이 깊은볼기증후군이다.

증상은 서로 겹칠 수 있으며, 특정 자세나 통증 위치만으로 질환을 확정할 수 없다.

허리디스크가 의심되면 신경학적 검사를 통해 감각과 근력, 반사 기능 등을 확인한다. 이상근증후군이 의심되는 경우에는 엉덩이 깊은 부위의 압통과 고관절 움직임에 따른 통증, 다른 신경질환 가능성을 함께 평가한다.

한쪽 엉덩이부터 다리까지 저리는 이유

한쪽 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽과 종아리, 발까지 찌릿한 통증이 이어진다면 좌골신경통과 관련된 원인을 살펴야 한다.

좌골신경통은 하나의 질환명이라기보다 허리에서 다리로 이어지는 신경 경로에 통증과 저림이 나타나는 증상이다. 허리디스크와 척추관협착증, 엉덩이 깊은 부위의 신경 압박 등이 원인이 될 수 있다.

허리 신경뿌리가 자극되면 전기가 통하는 듯한 통증이나 화끈거림, 감각 저하가 나타날 수 있다. 신경 손상이 심해지면 발목을 들어 올리거나 발가락에 힘을 주는 동작이 어려워질 수도 있다.

다만 엉덩이 깊은 곳에서 좌골신경이 자극되는 경우에도 통증이 종아리나 발까지 이어질 수 있다. 저림이 나타나는 범위만으로 허리디스크와 이상근증후군을 구별하기 어려운 이유다.

허리 통증이 거의 없더라도 다리 저림이 계속되거나 근력이 약해진다면 허리 신경 문제를 포함한 평가가 필요하다.

오래 앉아 있으면 엉덩이가 아픈 이유

앉은 자세에서 엉덩이 깊숙한 곳이 아프다면 엉덩이 근육과 좌골신경 주변의 압박을 살펴볼 수 있다. 다만 오래 앉을 때 통증이 심해진다는 사실만으로 이상근증후군이라고 판단해서는 안 된다.

하남시 풍산동 바른미본의원 이승현 원장은 오래 앉을 때 발생하는 엉덩이 통증을 구분하려면 통증 위치뿐 아니라 허리 움직임에 따른 변화와 다리 저림, 근력 저하 여부까지 함께 살펴야 한다고 설명했다.

실제로 허리디스크 환자도 앉거나 허리를 굽힌 자세에서 통증이 심해질 수 있다. 반면 엉덩이 아래쪽의 앉는 뼈 주변이 아프다면 햄스트링 힘줄이나 좌골 점액낭 등 다른 구조를 확인해야 할 수 있다.

오래 앉아 있을 때 아프다면 다음 세 가지를 살펴보는 것이 도움이 된다.

1. 엉덩이 중앙이 아픈지, 의자에 닿는 아래쪽이 아픈지
2. 일어서거나 걷기 시작하면 통증이 줄어드는지
3. 엉덩이 통증과 함께 다리 저림이나 감각 변화가 나타나는지

이러한 정보는 자가진단보다 진료 시 원인을 좁히는 데 활용하는 것이 적절하다.

엉덩이 안쪽·바깥쪽·아래쪽 통증의 차이

엉덩이 바깥쪽 통증은 허리디스크 외에도 고관절 주변 힘줄 문제와 관련될 수 있다. 특히 아픈 쪽으로 누울 때 통증이 심하거나 계단을 오르내리기 어렵다면 대전자 통증증후군 등을 고려할 수 있다.

엉덩이 아래쪽의 앉는 뼈 주변이 아프다면 햄스트링 근위부 힘줄이나 좌골 점액낭 문제를 살펴볼 수 있다. 달리기와 오래 앉는 동작에서 통증이 악화되는 경우가 있다.

반면 엉덩이와 사타구니가 함께 아프거나 다리를 안팎으로 돌릴 때 움직임이 제한된다면 고관절 내부 질환을 확인해야 할 수 있다.

통증 위치는 진찰 방향을 정하는 단서일 뿐 확진 기준은 아니다. 허리에서 비롯된 통증이 엉덩이에만 나타나거나, 고관절 문제가 엉덩이 뒤쪽 통증으로 느껴질 수도 있다.

따라서 통증 위치와 함께 어떤 움직임에서 증상이 심해지는지 확인해야 한다.

엉덩이 통증으로 MRI 검사가 필요한 경우

엉덩이가 아프다고 모든 환자에게 허리 MRI가 필요한 것은 아니다. 신경학적 이상이 있는지, 통증이 얼마나 지속됐는지, 검사 결과가 치료 방법을 바꿀 수 있는지를 함께 판단한다.

일반적으로 경고 신호가 없는 급성 허리 통증이나 좌골신경통에서는 초기 영상검사를 일률적으로 시행하지 않는다.

미국영상의학회 ACR의 허리 통증 영상검사 적절성 기준에서는 적절한 보존적 치료를 약 6주 시행해도 증상이 지속하거나 악화되고, 수술이나 시술 등 추가 치료를 고려하는 경우 MRI 검사가 적절할 수 있다고 설명한다.

이 기준은 모든 환자가 6주 동안 기다려야 한다는 뜻이 아니다. 진행성 근력 저하나 심각한 신경 압박이 의심된다면 더 빠른 평가가 필요하다.

MRI에서 디스크 돌출이 발견되더라도 그것이 현재 엉덩이 통증의 원인이라고 곧바로 단정할 수는 없다. 영상 소견이 실제 통증 위치와 신경학적 검사 결과에 부합하는지 확인해야 한다.

이상근증후군이나 깊은볼기증후군이 의심된다면 허리뿐 아니라 엉덩이 주변 신경과 근육, 고관절 구조까지 고려해 검사 방향을 결정할 수 있다.

엉덩이 통증과 다리 저림, 즉시 진료가 필요한 신호

다리 저림이 반복된다고 모두 응급질환은 아니다. 그러나 근력 저하가 빠르게 진행하거나 배뇨·배변 기능에 변화가 생긴다면 즉시 평가해야 한다.

영국 NHS의 좌골신경통 응급 경고 증상 안내에서도 양쪽 다리의 심한 근력 저하, 회음부 감각 이상, 갑작스러운 배뇨·배변 조절 문제 등을 긴급하게 확인해야 할 증상으로 제시한다.

• 양쪽 다리의 저림과 근력 저하가 빠르게 심해지는 경우
• 회음부나 항문 주변 감각이 둔해지는 경우
• 소변을 시작하기 어렵거나 소변이 나오지 않는 경우
• 대소변 조절에 갑작스러운 문제가 발생하는 경우
• 다리 힘이 급격히 떨어지는 경우

양쪽 다리의 진행성 신경 증상과 회음부 감각 저하, 새로운 배뇨·배변 장애는 말총증후군 등 심각한 신경 압박의 경고 신호일 수 있다. 이러한 증상이 나타나면 응급실에서 즉시 평가받아야 한다.

외상 후 심한 통증이나 발열, 암 병력과 설명되지 않는 체중 감소가 동반되는 경우에도 다른 원인에 대한 신속한 평가가 필요할 수 있다.

엉덩이 통증 스트레칭과 운동, 언제 피해야 할까?

엉덩이가 아프다고 무조건 강하게 스트레칭하는 것은 적절하지 않다. 신경이 자극된 상태에서는 특정 동작으로 저림이나 통증이 더 심해질 수 있기 때문이다.

원인이 허리 신경뿌리 자극인지, 엉덩이 깊은 신경 압박인지, 고관절 주변 힘줄 문제인지에 따라 운동 접근이 달라진다.

이승현 원장은 엉덩이 통증이 발생했을 때 무조건 근육을 늘리기보다 어떤 동작에서 통증과 다리 저림이 심해지는지 확인하고, 환자의 신경 기능과 근육·힘줄 상태에 맞춰 운동 강도를 조절하는 것이 중요하다고 설명했다.

허리디스크와 관련된 신경통은 증상에 따라 활동 조절과 운동치료, 약물치료 등을 고려할 수 있다. 장기간 침대에 누워 쉬기보다는 견딜 수 있는 범위에서 일상적인 움직임을 유지하는 것이 일반적으로 권장된다.

엉덩이 깊은 부위의 신경 자극이 의심된다면 통증을 악화시키는 자세와 고관절 움직임을 확인해야 한다. 엉덩이 바깥쪽 힘줄 통증에서는 압박을 줄이고 근력 부하를 단계적으로 조절하는 접근이 필요할 수 있다.

운동 중 저림이 다리 아래쪽으로 더 퍼지거나 근력 저하가 새롭게 나타난다면 해당 동작을 중단하고 의료진의 평가를 받는 것이 좋다.

엉덩이 통증이 있을 때 자전거와 걷기는 괜찮을까?

자전거나 걷기가 모든 엉덩이 통증 환자에게 금기인 것은 아니다. 다만 운동 중 증상이 심해지는지, 운동을 마친 뒤 통증이 얼마나 오래 남는지에 따라 강도를 조절해야 한다.

자전거는 안장에 앉아 있는 동안 엉덩이 아래쪽과 깊은 부위에 압력이 가해질 수 있다. 오래 앉는 자세에서 통증이 심해지는 환자라면 운동 시간과 안장 압박을 살펴볼 필요가 있다.

걷기는 적절한 강도로 시행하면 활동 유지에 도움이 될 수 있다. 반면 걷는 동안 다리 저림이 심해지거나 근력이 떨어지는 느낌이 발생하면 운동을 계속하기보다 원인을 확인해야 한다.

운동 종류보다 중요한 것은 환자에게 나타나는 반응이다. 같은 엉덩이 통증이라도 원인과 신경 증상에 따라 허용할 수 있는 활동 범위가 달라질 수 있다.

엉덩이 통증 진료 전 확인할 다섯 가지

엉덩이 통증은 아픈 부위뿐 아니라 증상이 나타나는 상황을 함께 설명하는 것이 도움이 된다.

진료 전 다음 항목을 확인하면 원인 평가에 필요한 정보를 정리할 수 있다.

1. 엉덩이 중앙·바깥쪽·아래쪽 중 가장 아픈 부위
2. 한쪽만 아픈지, 양쪽 모두 아픈지
3. 앉기·걷기·허리 굽힘 중 통증을 악화시키는 동작
4. 허벅지·종아리·발까지 저림이 이어지는지 여부
5. 다리 근력과 감각 변화, 증상 지속 기간

엉덩이 통증은 허리디스크나 이상근증후군뿐 아니라 고관절 주변 힘줄과 관절 문제 등 여러 원인으로 발생할 수 있다.

허리 통증이 없다는 이유로 허리 신경 문제를 배제하거나, 오래 앉을 때 아프다는 이유만으로 이상근증후군이라고 판단하는 것은 적절하지 않다.

증상이 지속되거나 다리 저림과 근력 저하가 나타난다면 통증 위치와 신경학적 상태를 종합적으로 평가받고, 개인의 건강 상태에 맞는 치료 방법을 결정해야 한다.