게실염 환자 4년 새 15% 증가, 의심 증상과 대처법

핵심요약

기사 핵심 요약

국내 게실염 환자가 4년 새 15.1% 늘어난 가운데 40~60대 중장년층 발생 비중이 높았다.

• 국내 게실염 환자는 2021년 4만658명에서 2025년 4만6806명으로 약 15.1% 증가했다.
• 소화관 벽 주머니에 염증이 생기면 복통, 발열, 오한, 혈변 등 급성 증상이 나타난다.
• 복부 CT로 염증을 진단하며 경증은 보존 치료를, 농양이나 천공 발생 시 배액술이나 수술을 진행한다.

복통과 발열 증상이 갑작스럽게 나타나 단순 소화불량이나 장염으로 넘겼다가 뒤늦게 게실염 진단을 받는 환자가 중장년층을 중심으로 늘고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 게실염 진료 환자는 2021년 4만658명에서 2025년 4만6806명으로 4년 사이 15.1% 늘어난 것으로 집계됐다. 소화관 벽 일부가 바깥쪽으로 주머니 모양처럼 돌출되는 게실은 평소 뚜렷한 증상이 없으나 내부 오염이나 감염으로 염증이 번지면 극심한 복통과 혈변 등 합병증으로 이어질 수 있어 관찰이 필요하다.

4년 새 15.1% 늘어난 환자… 40~60대 중장년층 집중

국내 대장 게실염 환자는 고령화와 서구화된 식생활의 영향으로 최근 4년간 15% 이상 늘어나는 추세를 보이고 있다. 특히 전체 환자 중 절반 이상이 40대부터 60대 사이의 중장년층에 집중돼 있어 해당 연령대의 주의가 필요하다.

건강보험심사평가원의 2025년 진료 통계에 따르면 연령대별 게실염 환자 분포는 50대가 1만531명으로 가장 많았다. 이어 40대가 9778명, 60대가 8945명 순으로 나타나 중장년층을 중심으로 환자 발생 빈도가 높았다.

표: 2025년 국내 게실염 주요 연령대별 환자 수

연령대	환자 수(명)
50대	10,531
40대	9,778
60대	8,945

(출처: 건강보험심사평가원 2025년 진료 통계)

돌출된 주머니에 염증… 장내 압력과 식습관 복합 작용

게실은 식도나 위, 소장, 대장 등 소화기관의 벽 일부가 바깥쪽으로 불룩하게 튀어나와 곁주머니 형태를 이루는 병변을 뜻한다. 선천적 요인 또는 후천적 원인으로 발생하며 임상 현장에서는 대장에서 가장 흔하게 발견된다. 이 주머니 형태의 게실 내부에 세균 감염이나 이물질 정체 등으로 염증이 번진 상태를 대장 게실염이라고 부른다.

대장 게실이 형성되는 구체적인 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나 노화에 따른 장벽 탄력 저하와 장내 압력 상승이 핵심 요인으로 꼽힌다. 식이섬유 섭취 부족이나 변비 등으로 배변 시 장 내부 압력이 반복해서 높아지면 장벽의 약한 부위가 밀려 나가 주머니가 만들어지기 쉽다.

복통·발열부터 혈변까지… 단순 소화불량과 구별 필요

염증이 동반되지 않은 단순 대장 게실은 별다른 자각 증상이 없어 정기 건강검진이나 대장내시경 검사 도중 우연히 발견되는 경우가 흔하다. 하지만 게실 주머니에 염증이 시작되면 체기나 가벼운 장염을 넘어서는 전신 증상과 소화기 증상이 한꺼번에 나타난다.

게실염 환자에게서 관찰되는 주요 증상은 다음과 같다.

• 하복부를 중심으로 발생하는 뚜렷한 복통과 복부 팽만감
• 오한을 동반한 고열 및 전신 쇠약감
• 설사나 변비 등 평소와 다른 급격한 배변 습관 변화
• 게실 혈관 손상에 따른 혈변 또는 항문 출혈

출혈량이 많거나 진통제로 가라앉지 않는 심한 복통이 지속된다면 장 천공이나 농양 형성 등 합병증 신호일 수 있으므로 지체 없이 소화기내과를 찾아 진료를 받아야 한다.

보존적 관리부터 수술까지… 상태별 치료와 검사 절차

게실염 의심 증상이 발생하면 의료기관에서는 임상 진찰과 혈액검사로 염증 수치를 확인하고, 복부 전산화단층촬영(CT)을 시행해 게실의 염증 범위와 복강 내 농양 형성 여부를 정밀하게 판별한다.

증상이 없는 무증상 대장 게실은 별도 치료를 진행하지 않으며 균형 잡힌 식사와 수분 섭취로 관리할 수 있다. 그러나 게실염으로 진단된 경우에는 염증의 진행 상태에 따라 단계별 치료가 이뤄진다.

1. 경증 초기 치료: 합병증이 없는 초기 단계에서는 장 부담을 줄이는 식이 조절과 수액 공급, 통증 조절 등 보존적 치료를 우선 진행한다.
2. 약물 요법: 전신 염증 반응과 환자 건강 상태를 종합해 필요한 경우 적절한 항생제를 투여한다.
3. 농양 배액술: 주머니 주변에 고름집(농양)이 형성된 중등도 상태라면 항생제 투여와 함께 카테터를 삽입해 고름을 빼내는 배액술을 병행한다.
4. 외과적 수술: 게실벽이 찢어지는 천공으로 복막염이 발생하거나 내과적 치료에 반응하지 않는 중증 환자는 병변 부위를 절제하는 수술을 고려한다.

급성 염증기에서 벗어나 병변이 가라앉은 뒤에는 다른 소화기 질환이 함께 발생했는지 확인하기 위해 대장내시경 검사를 고려할 수 있다. 검사 시점은 장벽 손상 위험을 막기 위해 환자의 회복 경과와 이전 검사 이력을 종합해 의료진이 결정한다.

김재한 대동병원 소화기내시경센터 과장(내과 전문의)은 “대장 게실은 증상이 없는 경우가 많지만, 일부에서는 염증이나 출혈 등 합병증이 발생할 수 있다”며 “검진 등으로 게실을 발견했다면 무조건적인 식이 제한보다는 균형 잡힌 식사와 충분한 수분 섭취 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 좋다”고 말했다. 이어 “복통과 발열 등 의심 증상이 나타나면 단순한 소화불량으로 여기지 말고 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 강조했다. 복통이나 소화기 이상 증상은 개인 건강 상태와 과거력에 따라 원인이 다양하므로 전문의 진료를 통해 정확한 원인을 확인해야 한다.

자주 묻는 질문

대장 게실이 발견되면 무조건 치료나 수술을 받아야 하나요?

염증이나 출혈 등 합병증이 없는 단순 게실은 별도의 시술이나 수술이 필요하지 않으며, 충분한 수분 섭취와 균형 잡힌 식습관을 유지하면 됩니다.

게실염이 의심될 때 어떤 검사를 받나요?

혈액검사로 염증 수치를 확인하고 복부 CT 촬영을 통해 게실의 염증 범위와 복강 내 농양이나 천공 여부를 정밀하게 진단합니다.

게실염 치료 직후 바로 대장내시경 검사를 받을 수 있나요?

급성 염증기에는 장벽 손상 위험이 있으므로 병변이 안정된 후 환자의 회복 경과와 이전 검사 이력을 종합해 의료진이 시기를 결정합니다.