개요
세대간이동성은 부모 세대의 소득·교육·직업·자산 등 사회경제적 위치와 비교해 자녀 세대의 위치가 얼마나 달라지는지를 나타내는 개념이다. 부모보다 더 높은 사회경제적 위치로 이동하면 상향이동, 반대로 낮아지면 하향이동으로 볼 수 있다.
세대간이동성이 높다는 것은 부모의 경제적 배경이 자녀의 미래를 절대적으로 결정하지 않고 개인의 교육과 노력, 노동시장 성과 등을 통해 사회경제적 위치가 달라질 가능성이 크다는 의미다. 반대로 이동성이 낮으면 부모의 소득과 교육 수준 등이 자녀에게 강하게 이어지는 계층 고착 현상이 나타날 수 있다.
세대간이동성은 기회의 평등을 평가하는 주요 지표 가운데 하나다. 단순히 현재의 소득격차가 얼마나 큰지를 보는 것이 아니라 출발점이 다른 사람이 성장한 뒤 어느 정도 다른 위치로 이동할 수 있는지를 살펴본다는 점에서 중요하다.
절대적 이동성과 상대적 이동성
세대간이동성은 절대적 이동성과 상대적 이동성으로 구분해 분석할 수 있다. 절대적 이동성은 부모와 비교해 자녀의 실제 교육 수준이나 소득 수준이 높아졌는지를 확인하는 방식이다.
예를 들어 부모 세대보다 자녀 세대의 대학 진학률이 크게 높아졌다면 교육 측면에서는 절대적인 상향이동이 많이 발생한 것으로 나타날 수 있다. 경제 전체가 성장해 자녀 세대의 소득이 부모보다 높아지는 경우도 절대적 이동성이 높게 나타날 수 있다.
상대적 이동성은 사회 전체 안에서 개인이 차지하는 순위가 얼마나 달라졌는지를 본다. 부모가 하위 소득계층에 있었던 자녀가 성인이 된 뒤 상위 소득계층으로 이동했다면 상대적인 상향이동으로 해석할 수 있다.
사회 전체의 교육 수준이나 소득이 크게 높아지는 시기에는 절대적 이동성만으로 계층이동을 평가하면 실제보다 이동성이 높게 보일 수 있다. 이 때문에 최근 연구에서는 상대적 순위 변화도 함께 분석한다.
소득과 교육의 세대 간 이동
소득의 세대간이동성은 부모의 소득이 자녀의 성인기 소득에 얼마나 강하게 영향을 미치는지를 측정한다. 부모와 자녀의 소득 관계가 약할수록 이동성이 높고, 부모의 소득 수준이 자녀에게 그대로 이어질수록 이동성이 낮다고 볼 수 있다.
교육이동성도 중요한 지표다. 부모의 학력과 자녀의 학력을 비교하거나 부모의 교육수준에 따라 자녀가 상위권 대학에 진학할 가능성이 얼마나 달라지는지를 분석할 수 있다.
KDI의 2024년 연구에서는 한국의 세대 간 교육이동성이 국제적으로 높은 수준으로 평가될 수 있지만, 높은 대학진학률이라는 구조적 변화를 고려하면 최근 세대로 갈수록 상대적인 상향이동은 감소하고 하향이동은 증가하는 흐름이 나타난다고 분석했다.
특히 부모의 교육수준이 높을수록 자녀가 상위권 대학에 진학할 가능성이 높아지는 경향도 확인됐다. 이는 교육 수준 자체가 전반적으로 높아졌더라도 교육기회의 질과 순위에서는 부모 배경의 영향이 지속될 수 있음을 의미한다.
이동성에 영향을 주는 요인
부모의 소득과 자산은 자녀가 이용할 수 있는 교육기회와 주거환경, 사교육, 취업 준비 등에 영향을 줄 수 있다. 이러한 차이가 누적되면 성인이 된 뒤의 취업과 임금, 자산 형성에서도 격차가 이어질 수 있다.
교육은 세대간이동성의 중요한 연결경로다. 과거 한국에서는 빠른 고학력화와 경제성장이 부모보다 높은 교육 수준과 소득을 얻을 수 있는 기회를 넓혔다. 그러나 대학 진학이 보편화될수록 단순한 학력 상승보다 대학의 질과 전공, 취업성과 등의 차이가 중요해질 수 있다.
노동시장 구조도 이동성에 영향을 준다. 안정적인 일자리와 임금 상승 기회가 충분하면 낮은 경제적 배경을 가진 청년도 계층을 이동할 가능성이 커질 수 있다. 반대로 좋은 일자리에 진입하는 과정에서 부모의 경제력이나 인적 네트워크가 크게 작용하면 이동성이 낮아질 수 있다.
주택과 금융자산의 격차, 상속·증여도 세대 간 경제력 이전에 영향을 준다. 자산가격이 크게 상승할수록 부모의 자산 보유 여부가 자녀 세대의 주거와 자산 형성에 미치는 영향이 커질 수 있다.
한국 사회에서의 의미
한국은 과거 빠른 경제성장과 교육 확대를 경험하면서 부모보다 높은 학력과 소득을 얻는 절대적 상향이동이 활발하게 나타났다. 과거 KDI 연구에서도 한국의 세대 간 경제적 이동성이 일부 영미권 국가보다 높은 수준으로 분석된 바 있다.
그러나 최근에는 단순한 절대적 상승만으로 사회이동성을 평가하기 어렵다는 지적이 커지고 있다. KDI의 최근 교육이동성 연구는 고학력화를 고려한 상대적 이동성에서는 최근 세대의 상향이동이 약해지는 흐름을 제시한다.
세대간이동성이 낮아지면 개인의 능력과 노력보다 부모의 경제적 배경이 교육과 취업, 소득을 결정한다는 인식이 커질 수 있다. 이는 사회적 신뢰와 기회의 평등에 대한 인식에도 영향을 미칠 수 있다.
따라서 세대간이동성을 높이기 위해서는 취약계층의 교육기회를 확대하고 노동시장 진입기회의 격차를 줄이며, 부모의 소득·자산 차이가 자녀의 장기적인 성취에 과도하게 연결되지 않도록 하는 정책적 접근이 중요하다.