대상포진 백신 효과 재조명, 고령층 필수 예방으로 떠오른 이유

• 60대 이상 대상포진 환자 10년 새 약 50% 증가
• 백신 접종 시 신경통·입원 등 합병증 감소 효과 확인
• 심혈관 질환 위험까지 낮추는 연구 결과 주목

고령사회에 접어든 국내에서 대상포진을 바라보는 인식이 변화하고 있다. 단순한 노년기 질환을 넘어 예방 중심 관리가 중요한 공공보건 이슈로 재조명되는 흐름이다.

국내 통계에 따르면 대상포진 환자는 지난 10여 년간 꾸준히 증가했다. 특히 60대 이상 고령층에서 증가세가 두드러진다. 건강보험 자료 기준 2024년 60대 이상 환자는 약 34만 명으로, 10년 전보다 약 50% 가까이 늘었다.

대상포진은 면역력 저하 시 재활성화되는 질환으로, 고령층일수록 발병 위험과 중증도가 높다. 급성기 이후에도 신경통이 장기간 이어질 수 있으며, 반복 치료로 의료비 부담과 삶의 질 저하를 초래할 수 있다.

이 같은 특성으로 예방접종의 필요성이 강조되고 있다. 연구 결과에 따르면 생백신 접종은 대상포진 발생과 신경통, 입원 등 주요 합병증을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 예방 효과는 최대 8년까지 유지되는 경향도 확인됐다.

최근에는 예방 효과를 넘어 전신 건강에 미치는 영향도 주목된다. 경희대학교 의과대학 연구팀이 국민건강보험공단 빅데이터를 분석한 결과, 백신 접종군에서 심근경색과 뇌졸중 등 심혈관 사건 위험이 20% 이상 낮아진 것으로 나타났다. 만성 호흡기 질환 발생과 입원 위험 역시 감소하는 경향이 확인됐다.

국내 백신 공급 기반도 마련돼 있다. SK바이오사이언스의 ‘스카이조스터’는 국내에서 허가 및 공급되고 있으며, 일부 지자체 예방접종 사업에 활용되고 있다. 이는 정책 확대 시 즉각적인 대응이 가능하다는 의미로 해석된다.

다만 지자체별 무료 접종 지원 기준이 서로 달라 대상 연령과 범위에 차이가 있는 점은 과제로 지적된다. 고령층 건강 형평성을 높이기 위한 제도 개선 필요성도 함께 제기된다.

업계는 예방접종이 감염 예방을 넘어 고령층 전반의 건강 위험을 낮추는 핵심 수단으로 자리 잡고 있다고 보고 있다. 향후 정책적 확대 여부가 공공보건 수준을 좌우할 변수로 주목된다.