페퍼저축은행, 흥국생명 완파하며 리그 선두 등극

페퍼저축은행 AI페퍼스가 인천 원정의 징크스를 드디어 끊었습니다.

장소연 감독이 이끄는 페퍼저축은행은 11월 2일 인천 삼산월드체육관에서 열린 진에어 2025-2026시즌 V리그 여자부 1라운드 경기에서 흥국생명 핑크스파이더스를 세트스코어 3대0(25-19, 25-18, 25-19)으로 꺾었습니다.

2021년 창단 이후 11경기 연속 인천 원정에서 승리를 거두지 못했던 페퍼저축은행은 12번째 도전 끝에 처음으로 승리를 거두며 길었던 11연패의 사슬을 끊었습니다.

동시에 창단 이후 첫 2경기 연속 셧아웃 승리를 기록하며 시즌 초반 돌풍의 중심에 섰습니다.

이날 승리로 페퍼저축은행은 시즌 초반 승점 8점을 확보하며 한국도로공사를 세트득실률에서 앞서 단독 선두로 올라섰습니다.

초반이지만 ‘만년 꼴찌’라는 꼬리표를 떼기 위한 강한 의지를 경기력으로 보여주며 새로운 시즌의 희망을 쏘아 올렸습니다.

이날 경기의 중심에는 외국인 선수 조 웨더링튼(등록명 조이)이 있었습니다. 시즌 부상 복귀전이었던 조이는 45.45%의 공격 성공률로 16득점을 기록했습니다.

이한비와 일본 국가대표 출신 미들블로커 시마무라 하루요는 각각 13득점을 올리며 조이를 적극적으로 도왔고, 박정아도 10득점으로 힘을 보탰습니다.

4명의 선수가 두 자릿수 득점을 올린 것은 올 시즌 페퍼저축은행의 전력 균형을 보여주는 대목이었습니다.

2021년 9월 창단한 페퍼저축은행은 그동안 성적 부진에 시달려 왔습니다. 세 시즌 동안 103경기에서 13승 90패라는 초라한 성적에 승률은 0.126에 불과했습니다.

지난 2023-2024 시즌에는 V리그 여자부 한 시즌 최다 연패인 23연패를 기록하며 팬들의 아쉬움을 샀습니다.

그러나 장소연 감독이 지난 시즌 중반 부임한 뒤로 팀의 분위기는 점차 달라지고 있습니다.

FA 시장에서는 한다혜 리베로를 영입하며 수비 안정화를 꾀했고, 세터진을 재정비하기 위해 흥국생명과의 트레이드를 통해 이고은을 보내고 이원정을 데려왔습니다.

여기에 FA로 고예림을 영입하며 팀의 전력 밸런스를 강화했습니다.

외국인 선수 드래프트에서는 조이를, 아시아쿼터 드래프트에서는 일본 대표 시마무라 하루요를 선택했습니다.

시마무라는 개막 초반부터 인상적인 활약을 보여주고 있습니다. 도로공사전 19득점, IBK기업은행전 14득점, 현대건설전 13득점을 기록하며 빠른 이동 공격과 블로킹으로 팀 전력 상승에 크게 기여했습니다.

시즌 개막을 앞두고 외국인 선수 조이가 무릎 부상을 당하며 우려가 컸지만, 아포짓 스파이커로 나선 박은서가 그 공백을 완벽히 메웠습니다.

박은서는 시즌 초반 세 경기에서 58득점을 올리며 주포 역할을 충실히 수행했습니다.

그런 가운데 조이가 이날 복귀해 다시 팀 공격에 활력을 불어넣었습니다.

특히 조이는 1, 2세트에서 교체로 투입되는 제한된 출전 속에서도 팀 내 최다 득점자인 16점을 기록했습니다.

완벽한 컨디션이 아닌 상황에서도 공격 성공률과 결정력을 동시에 보여주며 향후 시즌 전망을 밝게 했습니다.

여기에 시마무라와 박정아의 블로킹이 안정적으로 가동되면서 흥국생명의 주력 공격 루트를 차단했습니다.

흥국생명은 홈에서 완패를 당하며 시즌 초반 불안한 출발을 이어갔습니다. 주전 선수들의 부진과 범실이 겹쳤고, 리시브 불안으로 인해 공격 전개가 매끄럽지 못했습니다.

반면 페퍼저축은행은 빠른 템포와 조직적인 수비를 앞세워 경기 내내 주도권을 놓치지 않았습니다.

장소연 감독은 경기 후 “선수들이 이길 수 있다는 자신감을 보여줬다. 매 순간 집중하며 만들어낸 승리다”라고 말했습니다.

창단 후 4시즌 연속 최하위에 머물렀던 페퍼저축은행이 시즌 초반 리그 선두로 올라서며 새로운 가능성을 증명한 순간이었습니다.

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김용현 ([email protected])