LA FC가 손흥민의 영입을 공식화하며 미국 현지뿐 아니라 세계 축구계의 이목을 집중시킨 가운데, 존 소링턴 LA FC 단장이 이번 영입의 비하인드 스토리를 직접 전했다.
단순한 계약 조건이 아닌, 가치와 철학의 일치가 결정적인 설득의 열쇠였다는 설명이다.
7일 오전 6시(한국 시각) LA의 BMO 스타디움에서 열린 손흥민 입단 기자회견에는 손흥민과 LA FC 구단 관계자들뿐만 아니라 캐런 베스 LA 시장을 포함한 지역 커뮤니티 인사들까지 총출동하며 지역 사회 차원의 축제 분위기가 형성됐다.
LA FC와 손흥민의 만남은 단순한 이적을 넘어, LA 전체의 기대를 한몸에 받는 상징적 순간으로 받아들여졌다.
현지 매체 USA 투데이기자가 계약 조건에 대한 질문을 던졌을 때, 존 소링턴 단장은 “계약 세부 사항은 밝힐 수 없다”면서도 손흥민을 어떻게 설득했는지는 자세히 밝혔다.
그는 “저는 중고차를 파는 사람이 아니다. 대신, 구단이 어떤 곳인지를 진실하게 말한다"고 전했다.
이어 "그리고 상대에게 우리의 철학이 그들의 야망과 맞는지를 묻는다. 이번 영입에서도 이 가치가 서로 맞아떨어졌다”고 설명했다.
소링턴 단장은 선수 출신으로서, ‘선수가 존중받는 환경’이 얼마나 중요한지 직접 체감해온 인물이다.
그는 “우리 팀은 철저히 선수 중심으로 운영된다. 최고의 퍼포먼스를 내기 위해 필요한 모든 것이 이곳에는 있다”며 손흥민이 느꼈을 신뢰와 안정감에 대해 언급했다.
이어 “제가 선수 시절 손흥민급은 아니었지만, 비슷한 클래스의 선수들과 함께한 적이 있다. 그런 선수들이 중요하게 생각하는 건 결국 ‘존중’이다”라고 덧붙였다.
특히 소링턴 단장은 손흥민을 2016년 11월 처음 지켜봤던 순간을 회상했다.
그는 “그의 눈에서 ‘승리하고자 하는 진정한 열망’을 봤다”고 전했다.
이어 “손흥민은 놀라운 매력을 가진 사람일 뿐 아니라, 겸손하고 인내심 깊다. 우리 구단이 추구하는 가치와 정확히 일치했다”고 강조했다.
또한 “우리는 단순히 이기는 팀이 아니다. 우리는 ‘올바른 방식’으로 이기려는 팀이다. 손흥민 역시 그 방향이 자신이 원하는 길이라 느낀 것 같다”고 말했다.
이러한 가치 중심 접근 방식은 단지 손흥민이라는 ‘스타 플레이어’를 영입하기 위한 수단이 아니었다.
LA FC는 손흥민을 팬들에게 보여주기 위한 스타가 아니라, 구단 철학을 함께 실현해나갈 핵심 자산으로 간주하고 있다는 점을 분명히 했다.
이제 팬들의 관심은 손흥민의 LA FC 데뷔전 일정으로 옮겨가고 있다.
손흥민이 소속된 LA FC는 오는 10일 오전 9시 30분(한국 시각), 시카고 시트긱 스타디움에서 MLS 서부 컨퍼런스 23라운드 시카고 파이어 FC를 상대로 원정 경기를 치른다.
빠르면 이 경기에서 손흥민이 정식으로 LA FC 유니폼을 입고 그라운드를 누비는 모습을 볼 수 있을 전망이다.
LA FC와 손흥민의 만남은 단순한 이적이 아니라, 7년에 걸쳐 쌓아온 철학적 교감의 결실이라는 점에서 더욱 특별하다.
소링턴 단장은 손흥민 영입에 대해 "지금까지 어떤 계약보다 더 오랜 준비와 기다림 끝에 이뤄낸 결과"라며 강한 확신과 애정을 드러냈다.
김용현 ([email protected])
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