환경재단·에쓰오일, 천연기념물 ‘황쏘가리’ 치어 5000마리 방류

환경재단은 지난 2일 에쓰오일, 한국민물고기보존협회와 함께 천연기념물 황쏘가리 복원을 위한 치어 방류 활동을 성황리에 마무리했다고 밝혔다.

이번 행사는 멸종위기 담수어류의 생태 보전과 시민 참여형 생태 교육 확대를 목적으로 기획됐으며, 경기도 청평과 강원도 화천 일대에서 진행됐다.

이번 활동은 환경재단과 에쓰오일이 공동 운영하는 ‘천연기념물지킴이단’ 사업의 일환으로 마련됐다.

이날 현장에는 에쓰오일 임직원과 가족, 대학생 지킴이단 13기 등 총 110명이 참여해 황쏘가리 치어 5000마리를 자연에 방류하는 시간을 가졌다.

황쏘가리는 멜라닌 색소 결핍으로 황금빛 몸체를 지닌 우리나라 고유 담수어로, 깨끗한 하천에서 서식하는 상위 포식자다.

외래종 개체 수 조절 등 생태계 내 균형 유지에 기여하며, 전 세계적으로는 한강 수계에서만 드물게 발견되는 희소성으로 인해 1967년 천연기념물 제190호로 지정됐다.

에쓰오일은 2010년부터 국가유산청과 한국민물고기보존협회와 함께 담수어류 복원 활동을 전개해 왔다.

첫 번째 복원 대상이었던 어름치는 지금까지 약 5만4000마리의 치어가 방류됐으며, 최근 금강 유역에서 자연 산란지와 치어 개체가 확인되면서 복원 성과를 입증하고 있다.

환경재단은 2024년부터 해당 사업에 공식 합류했다.

생태 보전과 시민 교육 분야의 전문성을 바탕으로, 민관 협력 기반의 생물다양성 보전 활동을 확대하고 있다.

천연기념물 보호종 단체를 지원하고, 대학생 서포터즈로 구성된 천연기념물지킴이단을 운영해 시민 참여 기반을 넓혀가는 중이다.

환경재단은 이번 활동이 단순한 복원 작업을 넘어, 자연 보전의 가치를 세대 간에 공유하고 생태 교육 현장으로 발전시키는 것을 목표로 하고 있다고 설명했다.

앞으로도 시민들이 생물다양성 보전의 중요성을 체감하고 행동으로 실천할 수 있도록 다양한 활동을 확대해 나갈 계획이다.

한편 현재 천연기념물로 지정된 국내 담수어류는 어름치, 황쏘가리, 미호종개, 꼬치동자개 등 총 4종이다.

이들은 모두 우리나라 고유 유전자원으로, 서식지 훼손과 수질 악화, 외래종 유입 등으로 개체 수가 감소하고 있어 지속적인 보호와 복원이 필요한 상황이다.