여름철 두통, 냉방병 아닌 뇌 질환 신호일 수 있다

여름철 무더위가 이어지면서 냉방기 사용이 늘고 있다.

그에 따라 냉방병 으로 인한 두통을 호소하는 이들이 많아지고 있지만, 단순히 시원한 공간에 오래 머문 결과로만 판단하고 넘기는 것은 위험할 수 있다.

두통이 반복되거나 진통제 없이는 일상생활이 어려울 정도로 심해질 경우, 이는 뇌 건강 이상을 알리는 중요한 신호일 수 있다.

두통은 전체 인구의 약 70~80%가 일생에 한 번쯤은 경험하는 흔한 증상이다.

대부분은 긴장성 두통이나 편두통처럼 특별한 질환 없이 발생하는 경우가 많다.

뇌막염, 뇌출혈, 뇌종양과 같은 심각한 뇌 질환의 초기 증상으로 나타나는 경우도 있어 주의가 필요하다.

경희대학교병원 신경과 박중현 교수는 “편두통이나 긴장성 두통처럼 특별한 기저질환 없이 발생하는 일차성 두통이 있는 반면, 뇌막염, 뇌종양, 뇌출혈 등이 원인이 되는 이차성 두통도 있다”고 말했다.

이어 “검사에서 이상이 없더라도 통증의 양상, 빈도, 동반 증상 등을 세심하게 살펴 정확한 진단이 필요하다”고 강조했다.

갑작스러운 두통이 시작되거나, 이전에 경험하지 못한 극심한 통증이 나타날 경우 뇌 이상을 의심해야 한다.

또한 감각 이상, 신체 마비, 언어장애, 복시(사물이 두 개로 보이는 증상), 구토, 발열 등의 신경학적 이상을 동반하는 두통은 이차성 두통일 가능성이 높아 지체 없이 병원을 찾아 정확한 원인을 진단받아야 한다.

특히 여름철에는 냉방병 으로 인한 일시적인 두통과 진통제 복용이 반복되면서 약물 과용성 두통(Medication Overuse Headache)으로 이어질 수 있다.

이는 통증 완화를 위해 복용한 진통제가 오히려 두통을 유발하는 악순환으로 이어지는 상태를 말한다.

박 교수는 “이차성 두통은 언어장애, 운동장애, 복시(사물이 두 개로 보이는 증상), 감각마비 등의 신경학적 증상을 동반하기도 한다”고 밝혔다.

이어 “이러한 증상이 보인다면 지체 없이 병원을 찾아 원인을 조기에 파악하는 것이 중요하다”고 조언했다.

두통이 단발성으로 끝나지 않고 점점 자주 발생하거나, 진통제 복용 후 두통 간격이 점점 짧아지는 경우에는 약물 과용성 두통을 의심해볼 수 있다.

여름철 냉방기 사용이 잦은 시기에는 단순 두통으로 치부하지 말고, 증상이 반복될 경우 전문 진료를 받아 정확한 원인을 확인하고 적절히 대응하는 것이 중요하다.

박 교수는 “진통제를 습관적으로 복용하면 기존보다 더 자주, 더 심한 통증이 나타날 수 있다”고 설명했다.

또, “스스로 증상을 관리하기보다는 전문의의 진료를 통해 치료 방향을 잡는 것이 바람직하다”고 전했다.

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배동현([email protected]) 기사제보