개요
경구피임약은 임신을 예방하기 위해 호르몬 성분을 일정한 방법에 따라 입으로 복용하는 피임약이다. 경구용 피임제라고도 하며, 대표적으로 에스트로겐과 황체호르몬 성분을 함께 사용하는 복합경구피임제와 황체호르몬 성분을 사용하는 경구 피임제가 있다.
일반적인 복합경구피임제는 여성의 배란 과정에 영향을 주어 임신 가능성을 낮추는 방식으로 작용한다. 자궁경부 점액과 자궁내막에도 변화를 일으켜 정자의 이동과 임신 과정에 영향을 준다. 피임 효과를 안정적으로 유지하려면 제품별 정해진 복용 순서와 복용 주기를 지키는 것이 중요하다.
경구피임약은 성관계 이후에 일회적으로 사용하는 응급피임약과는 구분된다. 정기적으로 사용하는 경구피임약과 응급피임약은 성분과 복용 방법, 사용 목적이 다르므로 동일한 약으로 이해해서는 안 된다.
종류와 작용 원리
복합경구피임제는 에스트로겐과 황체호르몬 성분을 조합한 약이다. 성분의 종류와 함량에 따라 여러 제품으로 나뉘며 약의 개수와 복용 주기 역시 제품에 따라 차이가 있을 수 있다. 일정 기간 호르몬이 포함된 약을 복용한 뒤 휴약 기간을 두는 형태와 매일 연속해서 복용하도록 구성된 형태 등이 사용된다.
복합경구피임제의 주요 작용은 배란을 억제하는 것이다. 동시에 자궁경부 점액의 점도를 변화시켜 정자가 자궁경부를 통과하기 어렵게 하고 자궁내막에도 영향을 준다. 여러 작용이 함께 나타나면서 피임 효과를 형성한다.
경구피임약은 종류마다 호르몬 조합과 복용 방법이 다를 수 있다. 같은 경구피임약이라는 명칭을 사용하더라도 모든 제품을 동일한 방법으로 복용하는 것은 아니므로 제품별 사용 방법을 확인해야 한다.
복용과 활용
경구피임약은 매일 정해진 복용법에 따라 사용하는 것이 기본이다. 복합경구피임제는 제품에 따라 21정 또는 28정 등으로 구성될 수 있으며, 여러 색의 정제가 들어 있는 제품은 정제마다 성분이나 용량이 다를 수 있어 정해진 순서를 지켜야 한다.
복용을 빠뜨리면 피임 효과가 감소할 가능성이 있으므로 누락된 정제의 수와 복용 시점에 따라 대응 방법을 확인해야 한다. 여러 정을 연속해서 복용하지 못했거나 제품별 복용법이 복잡한 경우에는 임의로 복용량을 결정하기보다 제품 설명과 전문가의 안내를 확인하는 것이 중요하다.
경구피임약은 피임 외에도 의료진의 판단에 따라 월경주기 조절, 월경통이나 과다월경과 관련된 증상 관리 등에 사용되기도 한다. 일부 경구용 호르몬 제제는 자궁내막증이나 월경 관련 질환의 치료 과정에서도 활용될 수 있다. 이러한 사용은 피임만을 목적으로 복용하는 경우와 복용 방법이 다를 수 있다.
주의사항
경구피임약은 개인의 건강 상태와 사용하는 호르몬 성분에 따라 적합성이 달라진다. 특히 복합경구피임제는 혈전 발생 위험과 관련된 건강 상태, 연령, 흡연 여부, 심혈관계 질환 위험요인 등을 고려할 필요가 있다. 기존 질환이나 복용 중인 다른 약물이 있다면 약을 선택하기 전에 의료진이나 약사에게 알리는 것이 중요하다.
복용 중에는 메스꺼움, 두통, 유방 불편감 또는 불규칙한 출혈과 같은 증상이 나타날 수 있다. 증상의 종류와 정도는 개인과 제품에 따라 다르며 심하거나 지속적인 이상 증상이 발생하면 의료기관의 평가가 필요할 수 있다.
경구피임약은 임신 예방을 위한 방법이지만 성매개감염을 예방하는 수단은 아니다. 성매개감염 예방이 필요한 경우에는 콘돔과 같은 차단 피임법을 별도로 고려해야 한다. 또한 경구피임약의 정확한 복용법과 복용을 잊었을 때의 대응은 제품별로 다를 수 있으므로 해당 의약품의 허가사항과 전문가의 안내를 따르는 것이 중요하다.