개요
인공치근은 상실된 자연치아의 치근을 대신하도록 턱뼈에 식립하는 치과 임플란트의 고정체를 뜻한다.
자연치아는 잇몸 위로 보이는 치관과 턱뼈 안에서 치아를 지지하는 치근으로 구성된다. 치아를 상실한 뒤 임플란트 치료를 시행할 때 자연치아의 치근이 있던 위치에 식립해 인공치아를 지지하는 구조물이 인공치근이다.
국민건강보험공단은 치과 임플란트를 티타늄 합금으로 만든 인공치근을 턱뼈에 고정한 뒤 연결기둥인 지대주 위에 인공치아를 연결해 상실된 치아의 기능을 회복하는 치료방법으로 설명한다.
일상에서는 인공치근과 임플란트를 같은 의미로 표현하기도 하지만 구조적으로는 범위가 다르다. 인공치근은 임플란트 시스템 가운데 턱뼈에 직접 식립되는 부분을 가리키며, 그 위에는 지대주와 인공치아 역할을 하는 보철물이 연결된다.
인공치근의 구조와 역할
인공치근은 턱뼈 안에서 임플란트 보철물을 지지하는 기반 역할을 하는 구조물이다.
치과 임플란트 시스템은 일반적으로 턱뼈에 삽입되는 고정체와 고정체 위에 연결되는 지대주, 지대주가 지지하는 보철물로 구분할 수 있다. 미국 식품의약국은 턱뼈에 외과적으로 삽입되는 부분을 dental implant body로 설명하고 있으며, 지대주는 이 구조와 인공치아를 연결하는 부분으로 구분한다.
국내 건강보험 관련 기준에서는 턱뼈에 식립되는 부분을 고정체(Fixture), 그 위에 연결되는 부분을 지대주(Abutment)로 구분한다. 인공치근이라는 말은 이 가운데 고정체가 자연치아의 치근을 대신하는 역할에 초점을 둔 표현이다.
따라서 인공치근은 입안에서 보이는 인공치아 자체를 의미하지 않는다. 외부에서 자연치아의 치관처럼 보이는 부분은 보철물이며, 인공치근은 대부분 턱뼈 안에 위치한다.
인공치근의 재료와 식립 방식
인공치근은 턱뼈에 외과적으로 식립해 인공치아를 지지하도록 설계되며 티타늄 또는 티타늄 합금 계열의 재료가 대표적으로 사용된다.
미국 식품의약국의 골내 치과 임플란트 분류에서는 티타늄이나 티타늄 합금 등의 재료로 만든 의료기기를 상악 또는 하악의 뼈에 외과적으로 식립해 인공치아와 같은 보철물을 지지하는 구조로 설명한다.
인공치근의 형태와 규격은 하나로 고정되어 있지 않다. 실제 치료에서는 치아가 상실된 위치와 턱뼈 상태, 주변 치아와 해부학적 구조 등을 평가한 뒤 사용할 임플란트와 식립 위치를 결정한다.
인공치근 식립 이후에는 치료 계획에 따라 치유 과정을 거친 뒤 지대주와 보철물을 연결할 수 있다. 필요한 치료 과정과 기간은 개인의 구강 상태와 전신 상태, 식립 부위와 추가적인 치과 처치 여부 등에 따라 달라질 수 있다.
인공치근과 임플란트·지대주의 차이
인공치근은 임플란트 전체가 아니라 턱뼈에 들어가는 고정체를 가리키며, 지대주는 인공치근과 보철물을 연결하는 별도의 구성 요소다.
‘임플란트’라는 표현은 문맥에 따라 고정체 자체를 의미하기도 하고, 고정체부터 지대주와 보철물까지 연결하는 치료 전체를 의미하기도 한다. 이 때문에 인공치근과 임플란트가 동일한 구조물처럼 사용되는 경우가 있다.
구조를 기준으로 구분하면 인공치근 또는 고정체는 턱뼈 안에 위치한다. 지대주는 고정체와 보철물 사이를 연결하고, 보철물은 실제 치아와 유사한 형태로 제작돼 구강 안에 노출된다.
건강보험 관련 치과 임플란트 기준에서도 분리형 식립재료를 고정체와 지대주로 구분한다. 따라서 임플란트의 세부 구조를 설명할 때는 인공치근, 고정체, 지대주, 보철물의 역할을 구분해 사용하는 것이 정확하다.
인공치근 식립 이후 관리
인공치근을 식립한 뒤에도 임플란트 주변 조직과 보철물에 대한 지속적인 구강위생 관리가 필요하다.
인공치근은 자연치아의 치근 역할을 대신하지만 자연치아와 동일한 조직은 아니다. 임플란트 주변의 잇몸과 턱뼈 상태가 유지되어야 하며, 보철물을 포함한 임플란트 시스템의 상태도 함께 확인할 필요가 있다.
치과 임플란트 치료에는 감염, 주변 조직 손상, 신경 손상, 임플란트 또는 구성 부품의 느슨해짐과 같은 문제가 발생할 가능성이 있다. 개인의 건강 상태와 흡연 여부 등도 치료와 치유 과정에서 고려되는 요소다.
인공치근을 식립했다는 이유만으로 별도의 관리가 필요하지 않은 것은 아니다. 정기적인 구강 관리와 치과 검진을 통해 임플란트 주변 조직과 보철물의 상태를 확인하는 것이 중요하다.