개요
골프엘보는 팔꿈치 안쪽의 뼈 돌출부인 내측상과 주변 힘줄에 과부하와 손상이 생겨 통증이 나타나는 질환을 통칭하는 표현이다. 의학적으로는 내측상과염 또는 medial epicondylitis라고 부른다.
팔꿈치 안쪽에 붙는 힘줄은 손목을 굽히거나 손가락으로 물건을 쥐는 동작에 관여하는 전완근과 연결된다. 이러한 근육과 힘줄을 반복적으로 강하게 사용하면 힘줄 부착 부위에 통증이 생길 수 있다.
골프엘보라는 이름과 달리 골프를 치는 사람에게만 발생하는 질환은 아니다. 손목을 반복적으로 굽히거나 물건을 강하게 쥐는 운동, 작업과 직업 활동에서도 발생할 수 있다.
골프엘보의 대표적인 증상은 팔꿈치 안쪽의 통증과 압통이다. 통증이 아래팔 방향으로 이어질 수 있으며 물건을 쥐거나 들어 올리고 손목을 움직일 때 심해질 수 있다.
골프엘보의 원인
골프엘보는 손목과 손가락을 움직이는 근육과 힘줄에 반복적인 부담이 가해질 때 발생할 수 있다. 특히 강한 손목 굽힘과 반복적인 그립 동작이 주요 부담 요인으로 알려져 있다.
골프 스윙처럼 손목과 아래팔에 반복적인 힘이 가해지는 운동은 골프엘보와 관련될 수 있다. 그러나 라켓 스포츠, 야구와 같은 투구 운동, 역도 및 반복적인 손 작업에서도 비슷한 부하가 발생할 수 있다.
잘못된 운동 기술이나 지나치게 무거운 장비 사용은 팔꿈치와 전완근의 부담을 증가시킬 수 있다.
업무 중 공구를 반복적으로 사용하거나 손목을 강하게 굽히는 동작을 지속하는 경우에도 증상이 나타날 수 있다.
골프엘보는 한 번의 특정 움직임보다는 반복적인 과사용에 의해 서서히 시작되는 경우가 많지만, 갑작스럽게 강한 힘이 가해진 뒤 증상이 나타날 수도 있다.
골프엘보의 주요 증상
골프엘보의 가장 특징적인 증상은 팔꿈치 안쪽 통증이다. 통증은 팔꿈치 안쪽의 돌출된 뼈 주변에서 시작해 아래팔 방향으로 이어질 수 있다.
물건을 강하게 잡거나 들어 올리는 동작에서 통증이 심해질 수 있다. 손목을 굽히거나 팔을 비트는 동작, 문손잡이를 돌리는 행동에서도 불편감이 나타날 수 있다.
팔꿈치가 뻣뻣하게 느껴지거나 손에 힘이 잘 들어가지 않는 증상을 경험할 수도 있다.
골프엘보 자체에서 저림이나 감각 이상이 항상 발생하는 것은 아니다. 팔꿈치 안쪽에는 척골신경이 지나기 때문에 신경이 함께 자극되면 약지나 새끼손가락 쪽으로 저림이나 찌릿한 느낌이 나타날 수 있다.
저림과 감각 저하가 뚜렷하다면 단순한 골프엘보뿐 아니라 신경 압박이나 다른 원인을 함께 평가할 필요가 있다.
골프엘보와 테니스엘보의 차이
골프엘보와 테니스엘보는 모두 팔꿈치 주변 힘줄의 과사용과 관련된 질환이지만 통증이 발생하는 위치가 다르다.
골프엘보는 팔꿈치 안쪽에 통증이 발생하는 내측상과염이다. 손목을 굽히고 물건을 잡는 동작에 관여하는 근육과 힘줄 부착 부위가 주로 영향을 받는다.
테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 발생하는 외측상과염이다. 손목을 펴는 동작에 관여하는 힘줄과 관련된다.
두 질환 모두 골프나 테니스 선수에게만 발생하는 것은 아니다. 반복적인 손목 사용과 그립 동작을 하는 사람에게 나타날 수 있다.
따라서 질환을 구분할 때 운동 종류보다 실제 통증 위치와 어떤 움직임에서 증상이 발생하는지를 확인하는 것이 중요하다.
골프엘보의 진단
골프엘보는 증상이 발생한 위치와 활동 형태, 진찰 결과를 종합해 진단하는 경우가 많다.
의료진은 팔꿈치 안쪽을 눌렀을 때 통증이 있는지 확인하고 손목과 손가락을 움직일 때 증상이 어떻게 변하는지 평가할 수 있다.
손목을 굽히는 동작에 저항을 주었을 때 팔꿈치 안쪽 통증이 재현되는지도 진찰 과정에서 확인할 수 있다.
일반적인 골프엘보에서는 항상 영상검사가 필요한 것은 아니다. 골절이나 관절염 등 다른 원인을 구분해야 하는 경우에는 X선 검사가 사용될 수 있다.
통증이 심하거나 장기간 지속되는 경우, 힘줄 손상 정도를 확인하거나 다른 질환을 구분하기 위해 초음파 또는 자기공명영상 검사가 고려될 수 있다.
손가락 저림이나 감각 이상, 근력 저하가 동반되면 척골신경이나 목에서 내려오는 신경의 문제를 구분하기 위한 추가 평가가 필요할 수 있다.
골프엘보의 초기 치료
골프엘보 치료의 기본은 통증을 유발하는 반복적인 활동을 줄이고 손상된 힘줄이 회복할 시간을 확보하는 것이다.
증상을 악화시키는 골프, 라켓 운동, 강한 그립 운동이나 반복 작업을 일시적으로 줄이는 방식이 사용된다. 통증이 줄어들기 전에 동일한 동작을 반복하면 회복이 지연될 수 있다.
급성 통증이 있는 시기에는 얼음찜질이 증상 완화에 사용될 수 있다.
일부 환자는 의료진의 판단에 따라 진통제나 소염진통제를 사용할 수 있다. 약물은 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 힘줄 과부하의 원인을 해결하는 치료와는 구분해야 한다.
팔꿈치 또는 전완부에 착용하는 스트랩이나 보조기도 힘줄에 전달되는 부담을 줄이기 위한 목적으로 사용될 수 있다.
골프엘보 운동과 재활
골프엘보 재활에서는 손목과 전완근의 유연성을 회복하고 점진적으로 근력을 높이는 운동이 중요한 역할을 한다.
미국정형외과학회는 내측상과염과 외측상과염을 위한 운동 프로그램에서 손목과 전완근 스트레칭 및 강화 운동을 제시하고 있다.
초기에는 팔을 뻗은 상태에서 손목을 천천히 움직여 전완부 근육을 스트레칭하는 운동을 사용할 수 있다.
통증이 조절된 이후에는 손목을 굽히는 근육과 펴는 근육을 점차 강화하는 운동을 진행할 수 있다. 재활 운동의 목표는 단순히 근육의 힘을 높이는 데 그치지 않고 반복적인 부하를 견딜 수 있는 능력을 회복하는 것이다.
운동 과정에서 통증이 뚜렷하게 증가한다면 무리하게 반복하기보다 운동 강도와 자세를 다시 평가할 필요가 있다.
골프나 다른 스포츠로 복귀할 때는 한 번에 이전 운동량으로 돌아가기보다 연습량과 강도를 단계적으로 늘리는 방식이 적절하다.
골프엘보 주사 치료
골프엘보에서 주사 치료는 모든 환자에게 필요한 기본 치료는 아니다. 활동 조절과 재활치료에도 증상이 지속될 때 의료진이 치료 선택지 가운데 하나로 검토할 수 있다.
스테로이드 주사는 단기간 통증을 줄일 가능성이 있지만 장기적인 효과에는 한계가 있다는 평가가 있다. 메이요클리닉은 골프엘보에서 코르티손 주사가 장기적으로 도움이 되지 않을 수 있고 조직을 약화시킬 가능성이 있어 일반적으로 자주 사용하지 않는다고 설명한다.
PRP주사는 환자의 혈액에서 혈소판이 풍부한 성분을 분리해 사용하는 치료로 골프엘보를 포함한 힘줄 질환에서 연구되고 있다.
프롤로주사 또는 인대강화주사라고 불리는 덱스트로스 증식치료도 일부 건병증을 대상으로 연구되고 있다.
다만 PRP와 프롤로테라피를 포함한 주사 치료는 연구 결과와 근거 수준이 서로 다르며 모든 골프엘보 환자에게 효과가 확립됐다고 볼 수는 없다.
따라서 주사 치료를 고려할 때는 어떤 성분을 사용하는지, 기존 치료를 얼마나 시행했는지, 힘줄 손상 정도와 다른 치료 선택지를 함께 확인해야 한다.
골프엘보 수술 치료
골프엘보는 대부분의 경우 비수술적 치료가 먼저 시행되며 수술이 필요한 경우는 많지 않다.
활동 조절과 운동치료, 물리치료 등 적절한 보존적 치료를 충분한 기간 시행했음에도 통증과 기능 제한이 지속되는 경우에는 수술적 치료가 검토될 수 있다.
메이요클리닉은 비수술적 치료를 시행한 뒤에도 6개월에서 12개월 이상 증상이 개선되지 않는 경우 수술이 고려될 수 있다고 안내한다.
수술 방법은 손상된 힘줄 조직의 상태와 동반된 신경 문제 등에 따라 달라질 수 있다.
따라서 단순히 통증이 오래됐다는 이유만으로 수술 여부를 결정하기보다 진찰과 영상검사, 기존 치료 반응을 종합해 판단해야 한다.
골프엘보 회복 기간
골프엘보는 힘줄의 과사용과 손상이 관련된 질환이므로 증상이 줄어드는 데 시간이 필요할 수 있다.
메이요클리닉은 자가 관리와 물리치료를 통해 대부분의 환자가 호전되지만 완전한 증상 개선에는 수개월이 걸릴 수 있다고 설명한다.
회복 속도는 통증이 지속된 기간과 힘줄 손상의 정도, 일상생활이나 직업에서 반복적으로 팔을 사용하는 정도에 따라 달라질 수 있다.
통증이 조금 줄었다고 즉시 무거운 운동이나 반복적인 작업을 재개하면 다시 증상이 악화될 수 있다.
따라서 회복 과정에서는 통증을 줄이는 것뿐 아니라 손목과 전완부 근력 및 운동 자세를 회복한 뒤 활동량을 단계적으로 늘리는 것이 중요하다.
골프엘보로 진료가 필요한 경우
팔꿈치 안쪽 통증이 휴식과 활동 조절에도 계속되거나 일상생활에 영향을 준다면 의료진의 평가를 받는 것이 적절하다.
약지와 새끼손가락으로 이어지는 저림이나 감각 이상, 손의 힘 저하가 동반되는 경우에는 척골신경의 문제를 함께 확인할 필요가 있다.
팔꿈치를 크게 다친 뒤 움직이기 어렵거나 부종과 변형이 나타난 경우에는 단순한 골프엘보로 판단해서는 안 된다.
팔꿈치가 붓고 뜨거우면서 발열이 동반되거나 관절을 움직이기 어려운 경우에도 다른 질환이나 감염 여부를 확인하기 위한 진료가 필요하다.
골프엘보는 비교적 흔한 과사용 질환이지만 모든 팔꿈치 안쪽 통증이 골프엘보는 아니다. 증상이 지속되거나 신경 증상, 외상 징후가 있다면 정확한 원인을 확인하는 것이 우선이다.