개요
위내시경은 내시경을 입을 통해 삽입해 식도, 위, 십이지장 내부의 점막을 직접 관찰하는 검사다. 상부위장관 내시경 또는 위내시경검사라고도 하며, 위염이나 위궤양, 식도염, 위암 등 상부 소화관 질환을 확인하는 데 사용된다.
위내시경은 엑스선을 이용해 간접적으로 관찰하는 검사와 달리 병변을 직접 확인할 수 있다는 특징이 있다. 검사 중 이상 부위가 발견되면 필요한 경우 조직을 채취해 조직검사를 시행할 수도 있다. 이러한 특성 때문에 위내시경은 증상이 있는 환자의 진단뿐 아니라 위암 선별검사에도 활용된다.
검사 목적과 대상
위내시경은 식도, 위, 십이지장에 발생하는 질환을 진단하거나 의심되는 병변을 확인하기 위해 시행한다. 상복부 통증, 속쓰림, 연하곤란, 위장관 출혈과 같은 증상이 있거나 다른 검사에서 이상 소견이 확인된 경우 검사 대상이 될 수 있다.
위내시경으로 확인할 수 있는 대표적인 질환에는 식도염, 식도암, 위염, 위궤양, 위암, 십이지장염과 십이지장궤양 등이 있다. 점막 아래에서 발생하는 종양이나 식도·위 정맥류 같은 이상도 내시경 관찰을 통해 확인할 수 있다.
국가 위암검진에서도 위내시경이 사용된다. 국민건강보험공단의 국가암검진에서는 40세 이상 남녀를 대상으로 2년마다 위암검진을 시행하며, 위내시경검사가 기본적인 검사 방법이다. 다만 실제 국가검진 대상 여부는 해당 연도의 검진 대상자 조회를 통해 확인하는 것이 필요하다.
검사 준비와 절차
위내시경을 정확하게 시행하려면 검사 전에 위 안을 비워야 한다. 위에 음식물이 남아 있으면 점막을 충분히 관찰하기 어렵기 때문에 검진기관이 안내하는 시간 동안 금식을 유지하는 것이 중요하다.
검사는 일반적으로 입에 마우스피스를 물고 내시경을 삽입한 뒤 식도에서 위와 십이지장까지 이동하면서 점막을 관찰하는 방식으로 진행된다. 검사 과정에서 이상이 발견되면 조직검사를 시행할 수 있으며, 조직검사를 했다고 해서 반드시 암이 의심된다는 의미는 아니다.
일반 위내시경 외에 진정제를 사용하는 의식하 진정 내시경을 선택하는 경우도 있다. 흔히 수면 위내시경이라고 부르지만 실제로는 진정 상태에서 검사를 시행하는 방식이다. 진정제를 사용하는 경우 호흡과 혈압 등에 영향을 줄 수 있어 만성 폐질환이나 심장질환 등 기저질환이 있다면 검사 전에 의료진에게 알려야 한다.
검사 후 주의사항
위내시경 검사 후에는 목의 불편감이나 복부 팽만감 등이 일시적으로 나타날 수 있다. 조직검사를 시행했거나 진정제를 사용했다면 검사 후 주의사항이 달라질 수 있으므로 의료진의 안내에 따라 음식 섭취 시점과 활동 여부를 결정하는 것이 중요하다.
진정 내시경을 받은 경우에는 검사 직후에도 졸림이나 판단력 저하가 지속될 수 있다. 질병관리청은 검사 당일 운전이나 기계 조작, 중요한 의사결정 등을 피하고 충분히 휴식하도록 안내하고 있다. 보호자와 함께 내원하도록 권고되는 것도 이러한 이유 때문이다.
위내시경은 일반적으로 안전한 검사로 시행되지만 드물게 출혈, 천공, 약물에 대한 과민반응이나 진정제와 관련된 호흡·심혈관계 문제가 발생할 수 있다. 검사 후 심한 복통이나 지속적인 출혈 등 비정상적인 증상이 나타난다면 의료기관의 평가가 필요하다.
위내시경은 상부 소화관의 상태를 직접 확인할 수 있고 필요하면 조직검사까지 연계할 수 있다는 점에서 중요한 진단 검사다. 정확한 검사를 위해서는 금식과 약물 복용 등 검사 전 준비사항을 지키고, 진정 내시경을 받을 때에는 검사 후 활동 제한까지 포함한 안전수칙을 따르는 것이 필요하다.