이용식의 세 번의 폐업 고백…“방송으로 번 돈으로 직원 월급 줬다”

개그계의 원로 이용식이 눈물겨운 사업 실패 경험을 털어놨다.

지난 3일 방송된 KBS2 예능 프로그램 '사장님 귀는 당나귀 귀'에서는 식당 오픈을
준비하는 개그우먼 이순실을 위해 조언자로 나선 이용식의 뼈아픈 폐업 스토리가
공개됐다.

이날 방송에서 이순실은 중고 주방용품을 고르기 위해 매장을 찾았고, 이곳은 과거
김병현이 폐업 당시 방문했던 장소이기도 했다.

이를 계기로 이용식은 자신도 세 번의 폐업을 겪었다며 “내가 낚시를 좋아한다.
제주도 낚시를 한 달에 3~4번을 해서 낙지집을 차렸다. 근데 서울 스케줄 때문에
한 달에 한 번 갈까 말까였다. 그러니까 점점 방송, 행사로 번 돈으로 직원들 월급을
주고 물건값을 줬다"고 회고했다.

이어 "아주 큰 평수로 차렸다. 100평 됐다. 그때는 중고 제품이 있는 것도 몰랐다.
전부 새 걸로 샀는데 8개월 만에 접었다. 스케줄 때문에 도저히 내려갈 수가 없더라"고 고백했다.

이를 듣던 김숙은 "손실이 컸을 거 같다"고 걱정했고, 이용식은 "이거보다 뒤에 거가 손실이 더 크다"며 입을 열었다.

그는 "후배님들이 프로그램이 없어지니까 안타깝더라. 그 비싸다는 청담동 사거리에
265평짜리 코미디 극장을 차렸다. 근데 오픈 8일 만에 코로나19가 찾아왔다"고 밝혀
스튜디오를 숙연하게 만들었다.

그는 당시를 떠올리며 "직원만 15명이었다. 그냥 쉬라고는 할 수는 없고 몇 달치
월급을 미리 주면서 조금만쉬자 했다. 문 닫은 극장에서 1년을 홀로 출근했다.
그때는 금방 지나갈 거라 생각했다"며 "오죽했으면 주인이 정리하라더라. 그래서 남은
장비는 그대로 줬다. 나올 때 뒤도 안 돌아보고 가게 문 닫고 왔다"고 담담하게 말했다.

이용식의 진솔한 고백은 단순한 사업 실패담을 넘어, 후배와 동료에 대한 책임감,
무대에 대한 미련, 그리고 팬들에 대한 미안함이 고스란히 담겨 있어 시청자들의
깊은 공감을 자아냈다.

특히 후배 개그맨들을 위해 코미디 극장을 운영하려 했던 그의 진심은, 수익과 거리가
먼 진짜 ‘예인의 마음’을 보여준 순간이었다.

한편 '사당귀'는 요식업과 예능을 넘나드는 출연자들의 진솔한 일상과 도전을 담아내며, 이처럼 현실적인 이야기로 시청자와의 공감대를 쌓아가고 있다.

폐업이라는 민감한 주제 앞에서도 유쾌함 속 진심을 전한 이용식의 고백은 많은 이들에게 용기와 위로를 전하는 울림이 되었다.