ETRI, 사진 한 장으로 말하는 초실사 AI 아바타 개발

한국전자통신연구원(ETRI)이 한 장의 인물 사진만으로 실제 사람처럼 정교하게 말하고 반응하는 초실사 인공지능(AI) 아바타 기술을 개발했다고 15일 밝혔다.

이 기술은 단순 음성 인식 기반 시스템을 넘어서, 얼굴 표정과 입 모양까지 자연스럽게 구현해 실제 사람과 대화하는 듯한 경험을 가능하게 한다.

ETRI 연구진은 입술과 턱처럼 발화와 직접 관련된 부위를 선별적으로 학습해 불필요한 데이터 학습을 줄이는 독자 알고리즘을 개발했다.

이를 통해 입 모양, 치아, 피부 주름 등 세밀한 얼굴 표현을 구현해 초실사 AI 아바타의 사실성을 획기적으로 높였다.

해당 기술은 자율주행차 내 인터페이스는 물론, 키오스크, 은행 창구, 뉴스 진행자, 광고 모델 등 다양한 분야에서의 활용이 가능할 것으로 전망된다.

이번 기술은 세계 주요 AI 학회인 CVPR, AAAI 등에서 발표된 기존 기술들과 비교해 입술 동기화, 영상 선명도, 자연스러운 표정 구현 등 여러 항목에서 더 우수한 성능을 보였다는 평가도 받고 있다.

한 장의 인물 사진을 기반으로 생성되는 디지털 휴먼 아바타는 향후 디지털 접근성과 감정적 교감을 아우르는 인터페이스로 주목받고 있다.

ETRI는 해당 기술을 ‘실사 인물 발화 영상 생성 프레임워크 기술’로 기술이전 사이트에 등록했으며, 상용화를 위한 기술이전과 사업화 전략을 병행 추진할 계획이다.

연구책임자인 최대웅 선임연구원은 "AI 아바타가 실제 사람처럼 자연스럽게 대화하고 움직이는 생성형 AI 기술을 한층 고도화해 앞으로 주문, 상담 등 일부 인력을 대체할 수 있을 정도의 상호작용을 구현하는 것을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

윤대섭 모빌리티UX연구실장은 “디지털 기술이 발전할수록 노인과 사회적 약자 등 디지털 소외계층은 늘어나는 추세”라며 “이번 기술이 디지털 접근성을 높이고 스마트 서비스 활성화에 기여하겠다”고 말했다.

특히 자율주행차 내에서는 운전자와 자연스럽게 소통하거나 보행자와 눈을 마주치며 인터페이스 역할을 수행하는 등 AI 기반 스마트 모빌리티 서비스에서도 폭넓은 적용이 기대된다.

ETRI의 이번 성과는 디지털 휴먼 산업과 생성형 AI 기술의 진보를 보여주는 사례로, 향후 다양한 산업군에서의 응용 가능성을 열어주는 기술적 기반이 될 것으로 기대된다.

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신혜연 ([email protected]) 기사제보