개요
보습은 피부에 수분을 공급하고 피부에서 수분이 빠져나가는 것을 줄여 건조함을 완화하고 피부 장벽 기능을 유지하도록 돕는 관리를 말한다. 피부가 건조해지면 각질, 당김, 가려움, 균열 등이 나타날 수 있으며 아토피피부염이나 건성습진 같은 피부질환에서는 증상이 악화될 수 있다.
보습은 단순히 피부에 물을 묻히는 것과 다르다. 피부 표면에 수분을 공급하고 이를 유지하며 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 과정까지 포함한다. 보습제는 이러한 기능을 돕는 로션·크림·연고 등의 외용 제품이다.
피부 장벽과 수분 손실
피부의 가장 바깥층인 각질층은 외부 자극물질이 피부 안으로 들어오는 것을 막고 체내 수분이 지나치게 증발하는 것을 줄이는 장벽 역할을 한다. 각질층의 수분과 지질이 부족해지면 피부가 거칠어지고 쉽게 갈라질 수 있다.
잦은 목욕이나 뜨거운 물 사용, 과도한 비누와 세정제 사용, 건조한 환경 등은 피부 표면의 지질과 수분을 감소시킬 수 있다. 나이가 들면서 피부의 수분 유지 능력과 피지 분비가 감소해 건조함이 심해지기도 한다.
보습은 피부 표면에서 수분 손실을 줄이고 각질층에 수분을 유지시켜 피부가 부드럽고 유연한 상태를 유지하도록 돕는다.
보습제의 작용
보습제는 피부에 수분을 공급하거나 수분을 끌어당기고, 피부 표면에 막을 형성해 수분 증발을 억제하는 방식으로 작용한다. 하나의 제품에 여러 방식의 보습 성분이 함께 들어 있는 경우가 많다.
습윤제는 주변이나 피부 안쪽의 수분을 끌어당겨 각질층에 수분을 유지하도록 돕는다. 글리세린과 요소 등이 대표적으로 사용된다.
밀폐제는 피부 표면에 막을 만들어 수분이 증발하는 것을 줄인다. 바셀린과 같은 성분이 대표적이다. 피부를 부드럽게 하고 각질 사이를 채우는 유연제도 보습제의 중요한 구성 요소다.
로션·크림·연고의 차이
보습제는 수분과 유분의 비율에 따라 로션, 크림, 연고 등의 형태로 나뉜다. 로션은 수분 함량이 상대적으로 많고 넓은 부위에 바르기 편해 가벼운 사용감이 필요한 경우에 적합하다.
크림은 로션보다 유분이 많아 보습 지속력이 높은 편이며 건조한 피부에 널리 사용된다. 연고 형태는 수분 증발을 막는 기능이 상대적으로 강해 매우 건조하거나 피부 장벽이 손상된 부위에 사용할 수 있다.
질병관리청 국가건강정보포털은 아토피피부염에서 로션보다 크림과 연고 형태가 일반적으로 보습 기능이 더 우수하다고 안내한다. 다만 사용 부위와 계절, 피부 상태에 따라 적합한 제형은 달라질 수 있다.
피부염과 보습
아토피피부염에서는 피부 장벽 기능이 저하되고 피부가 쉽게 건조해지기 때문에 보습이 기본적인 관리 방법 가운데 하나다. 적절한 보습은 피부 장벽을 회복시키고 가려움과 건조 증상을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
건성습진에서도 보습은 중요하다. 피부가 건조한 상태에서 뜨거운 물로 자주 목욕하거나 때를 심하게 밀면 증상이 악화될 수 있으므로 목욕 습관을 조절하고 목욕 후 즉시 보습제를 사용하는 것이 권장된다.
다만 염증이 심하거나 피부가 갈라지고 진물이 나는 경우에는 보습만으로 충분하지 않을 수 있다. 이러한 경우에는 피부 상태에 따라 항염증 치료 등 별도의 치료가 필요할 수 있다.
올바른 보습 방법
보습제는 목욕이나 세안 후 피부에 수분이 남아 있을 때 가능한 한 빨리 바르는 것이 좋다. 수건으로 피부를 세게 문지르기보다 가볍게 눌러 물기를 제거한 뒤 충분한 양의 보습제를 고르게 바른다.
피부가 많이 건조하거나 아토피피부염이 있는 경우에는 하루 여러 차례 보습제를 반복해서 사용하는 것이 도움이 될 수 있다. 질병관리청은 아토피피부염에서 하루 2회 이상 보습제를 사용하고, 피부가 더 건조하거나 피부염이 있는 경우에는 더 자주 사용하는 방법을 안내한다.
향료나 특정 보존제 등은 일부 사람에게 자극이나 접촉피부염을 일으킬 수 있으므로 피부가 민감하다면 자극이 적은 제품을 선택하는 것이 좋다. 보습제를 사용한 뒤 지속적인 따가움·붉어짐·가려움이 나타나면 사용을 중단하고 원인을 확인할 필요가 있다.