영구 화학물질 PFAS, 제2형 당뇨병 위험 31% 높인다

평범한 식탁에서도 접할 수 있는 ‘영구 화학물질(PFAS)’이 체내에 축적될 경우 제2형 당뇨병 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국제 의학 전문지 ‘e바이오메디신’에 따르면 미국 뉴욕 마운트 시나이 아이칸 의과대학 연구진은 PFAS와 인체 건강의 연관성을 분석한 논문을 최근 발표했다.

연구팀은 병원 전자 건강기록 데이터베이스 ‘BioMe’에 등록된 환자 7만여 명 가운데 새롭게 제2형 당뇨병 진단을 받은 180명과 연령·성별·혈통이 유사한 비당뇨군 180명의 혈액 샘플을 비교했다.

분석 결과, PFAS 수치가 높을수록 향후 제2형 당뇨병 발병 위험이 뚜렷하게 증가했으며, 노출이 늘어날 때마다 발병 위험은 약 31%씩 상승하는 것으로 나타났다.

연구팀은 PFAS가 인슐린 민감성 등 대사 조절 시스템을 교란하기 때문이라고 설명했다.

마운트 시나이 의대 비샬 미디아 환경의학과 조교수는 “PFAS는 열, 기름, 물, 얼룩에 강한 합성 화학물질로 쉽게 분해되지 않고 환경과 인체에 축적된다”라 설명했다.

그는 “이번 연구는 다양한 인종과 배경을 가진 집단에서 PFAS가 당뇨병 위험을 높이는 기전을 규명한 최초의 사례 중 하나”라고 말했다.

수석 저자인 다마스키니 발비 부교수는 “이 연구는 조기 예방 전략을 설계하는 데 도움을 줄 수 있다”라 전했다.

그는 “환경 화학물질 노출뿐 아니라 유전적·임상적·생활습관적 요인을 함께 고려해야 한다는 점을 보여준다”고 덧붙였다.

문제는 이런 화학물질이 일상생활 속 곳곳에서 발견된다는 점이다.

미국 환경단체 조사에 따르면 시중에 판매되는 논스틱 조리 팬의 79%, 베이킹 팬의 20%가 PFAS 성분으로 코팅돼 있었다.

플라스틱 식품 보관 용기, 커피 캡슐, 플라스틱 도마, 종이 빨대 등에서도 PFAS가 검출됐다.

전문가들은 유리나 금속 용기, 무독성 조리기구 등을 활용해 PFAS 노출을 최소화할 것을 권고한다.

연구진은 “PFAS는 한 번 노출되면 체내에 축적되기 때문에 예방이 무엇보다 중요하다”며 “개인과 사회 차원에서 노출을 줄이기 위한 노력이 시급하다”고 강조했다.