손 저림 원인, 저리는 손가락 위치로 간단히 구분하는 법

핵심요약

기사 핵심 요약

손 저림 원인은 주로 손목터널증후군과 팔꿈치터널증후군으로 나뉜다. 손목터널증후군은 정중신경이 압박되어 엄지, 검지, 중지에 저림이 나타나고, 팔꿈치터널증후군은 척골신경이 눌려 새끼손가락과 약지 일부에 증상이 발생한다. 저리는 손가락 위치와 증상이 심해지는 시간대로 두 질환을 구분할 수 있다.

손 저림 원인은 저린 손가락 위치로 구분 가능하며, 엄지 쪽은 손목, 새끼손가락 쪽은 팔꿈치 문제다.

• 손 저림의 주요 원인은 손목의 정중신경 압박(손목터널증후군)과 팔꿈치의 척골신경 압박(팔꿈치터널증후군)이다.
• 엄지, 검지, 중지가 저리면 손목터널증후군, 새끼손가락과 약지 절반이 저리면 팔꿈치터널증후군을 의심할 수 있다.
• 초기에는 보조기 착용으로 증상 완화가 가능하며, 저림이 반복되면 신경 손상 방지를 위해 병원 진료가 필요하다.

손 저림 원인, 손목과 팔꿈치 문제일 수 있어

밤마다 손이 저려 잠에서 깨는 일이 잦다면 정확한 원인을 파악해야 한다. 많은 이들이 손목터널증후군을 먼저 떠올리지만, 저림 증상은 팔꿈치 문제로도 발생할 수 있다. 특히 스마트폰이나 PC를 장시간 사용하거나 장거리 운전을 하는 사람들에게서 흔히 나타나는 증상으로, 저리는 손가락의 위치를 통해 원인을 어느 정도 구별할 수 있다.

순천향대서울병원 정형외과 고영윤 교수는 “손이 저리다고 해서 모두 같은 질환은 아니며, 어느 손가락이 저린지, 언제 증상이 심해지는지를 살펴보는 것이 중요하다”고 설명했다. 손 저림의 대표적인 두 원인인 손목터널증후군과 팔꿈치터널증후군의 차이점을 살펴본다.

눌리는 신경이 다른 손목과 팔꿈치 터널 증후군

손 저림 증상은 손의 감각을 담당하는 특정 신경이 눌리면서 발생한다. 우리 손에는 여러 신경이 지나가는데, 어느 신경이 어디에서 압박받는지에 따라 질환의 이름과 증상이 달라진다.

손목터널증후군: 엄지·검지·중지 저림 유발하는 '정중신경' 압박

손목터널증후군은 손목 앞쪽의 작은 통로인 수근관(손목터널)이 좁아지거나 내부 압력이 높아져 정중신경을 압박하는 질환이다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지 및 약지 일부(엄지 쪽 절반)의 감각과 엄지손가락 근육의 움직임을 담당한다. 임신, 폐경기, 당뇨병, 갑상선질환 등이 위험 요인으로 꼽히며, 반복적인 손목 사용 역시 증상을 유발할 수 있다.

팔꿈치터널증후군: 새끼손가락 저림 부르는 '척골신경' 압박

팔꿈치터널증후군은 팔꿈치 안쪽의 척골신경이 압박을 받아 발생하는 질환이다. 척골신경은 팔꿈치를 부딪혔을 때 새끼손가락까지 찌릿한 느낌을 유발하는 신경으로, 약지(새끼손가락 쪽 절반)와 새끼손가락의 감각을 지배한다. 이 부위 신경이 눌리면 손가락 저림과 함께 팔꿈치 안쪽 통증이 동반되기도 한다.

저린 손가락 위치로 구분하는 두 질환의 차이

손목터널증후군과 팔꿈치터널증후군의 가장 큰 차이는 저림이 나타나는 손가락 위치다. 손목터널증후군은 주로 밤이나 새벽에 증상이 심해져 잠에서 깨는 특징이 있으며, 손을 털면 일시적으로 완화된다. 반면 팔꿈치터널증후군은 새끼손가락 쪽으로 저림이 집중되고 섬세한 손동작이 어려워진다.

진단과 초기 치료 방법

손 저림 증상으로 병원을 찾으면 전문의는 저림 부위와 증상이 악화하는 시점 등을 확인하는 문진을 진행한다. 이후 신경을 가볍게 두드리거나 눌러 반응을 살피고, 필요한 경우 X-레이 검사로 골절이나 관절 변형 여부를 확인한다. 증상이 심하지 않은 초기 단계에서는 밤에 손목을 중립 자세로 고정하는 보조기 착용만으로도 효과를 볼 수 있다. 손목이 꺾이지 않게 유지해 신경 압박을 줄이는 원리다. 증상에 따라 스테로이드 주사 치료를 시행하기도 한다.

전문가 조언: "가벼운 저림도 반복되면 병원 찾아야"

손 저림은 흔한 증상이지만 방치하면 신경 손상이 진행돼 회복이 어려워질 수 있다. 특히 근육 위축까지 진행되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다. 고영윤 교수는 “신경 질환은 오래 방치할수록 회복이 어려워질 수 있으므로 가벼운 저림이 반복된다면 미루지 말고 가까운 병원을 찾아 진료받아야 한다”고 조언했다. 손목이나 팔꿈치에 무리가 가는 자세를 피하고 작업 중간에 스트레칭을 하는 습관도 중요하다.

자주 묻는 질문

밤에 손이 저려서 자꾸 깨는데, 손목터널증후군인가요?

네, 주로 밤이나 새벽에 증상이 심해져 잠에서 깨는 것은 손목터널증후군의 특징적인 증상 중 하나입니다. 손을 털어주면 일시적으로 완화되기도 합니다.

새끼손가락만 저린데 이것도 터널증후군인가요?

네, 새끼손가락과 약지 절반이 저리는 증상은 팔꿈치 안쪽의 척골신경이 눌리는 팔꿈치터널증후군의 대표적인 증상일 수 있습니다.

손 저림으로 병원에 가지 않고 집에서 할 수 있는 조치가 있나요?

초기 증상이라면 수면 시 손목을 중립 자세로 유지해주는 보조기를 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 증상이 반복된다면 정확한 진단을 위해 병원을 방문하는 것이 좋습니다.