개요
잇몸뼈는 치아의 뿌리를 둘러싸고 지지하는 위턱과 아래턱의 뼈 조직으로, 의학적으로는 치조골이라고 한다.
잇몸뼈는 치주조직을 구성하는 구조 가운데 하나다. 치주조직에는 치은, 치주인대, 백악질, 치조골이 포함되며 각각 치아 주변에서 서로 다른 역할을 한다.
일상적으로 사용하는 ‘잇몸’과 ‘잇몸뼈’는 같은 조직이 아니다. 잇몸은 치조골을 덮고 있는 연조직인 치은을 주로 가리키고, 잇몸뼈는 그 아래에서 치아 뿌리를 지지하는 뼈 조직을 뜻한다.
치아 뿌리가 위치하는 뼈의 공간은 치조 또는 치아 소켓으로 설명할 수 있다. 치아는 뼈에 직접 붙어 있는 것이 아니라 치근 표면의 백악질과 치조골 사이에 있는 치주인대를 통해 주변 뼈와 연결된다.
잇몸뼈의 구조와 치아 지지 역할
잇몸뼈는 치아 뿌리가 자리 잡는 공간을 형성하고 치주인대와 함께 치아가 턱뼈 안에서 유지되도록 지지한다.
위턱과 아래턱에서 치아가 자리 잡는 부분은 치조돌기와 관련된다. 이 부위에는 치아 뿌리를 수용하는 치조가 형성되며 치아 주변의 뼈 조직이 뿌리를 둘러싼다.
치주인대는 치아와 잇몸뼈 사이에서 중요한 연결 역할을 한다. 치근 표면을 덮는 백악질과 치조골 사이에 위치하면서 치아를 지지하고, 씹는 과정에서 치아에 전달되는 힘을 주변 조직으로 전달하는 데 관여한다.
따라서 자연치아의 뿌리가 잇몸뼈에 바로 붙어 있다고 설명하는 것은 정확하지 않다. 자연치아와 치조골 사이에는 치주인대가 존재하며, 치은과 백악질을 포함한 여러 치주조직이 함께 치아를 지지한다.
잇몸뼈의 상태는 치아의 안정성과도 관련된다. 치아를 지지하는 뼈가 광범위하게 소실되면 치아의 지지력이 감소하고 치아가 흔들리거나 위치가 변하는 현상이 나타날 수 있다.
잇몸뼈와 치주염에 따른 치조골 손실
잇몸뼈는 치주염이 진행될 경우 손상될 수 있는 치주조직 가운데 하나다.
국민건강보험공단은 치주를 치조골, 치주인대, 백악질, 치은으로 구성된 조직으로 설명한다. 염증이 잇몸에 제한된 초기 상태는 치은염으로 구분하고, 염증과 조직 손상이 치조골까지 진행된 상태는 치주염으로 설명한다.
치주질환이 진행되면서 치아를 지지하는 뼈가 소실되면 치아의 지지 구조도 약해질 수 있다. 미국 국립치과·두개안면연구소는 진행된 치주질환에서 치아를 지지하는 뼈가 파괴될 수 있으며, 심한 경우 치아가 흔들리거나 제거가 필요한 상태로 이어질 수 있다고 설명한다.
잇몸뼈 손실 여부와 정도는 겉으로 보이는 잇몸 상태만으로 정확하게 판단하기 어렵다. 치과에서는 잇몸의 염증과 출혈, 치주낭, 치아의 움직임 등을 확인하고 필요한 경우 방사선 영상을 이용해 치아 주변의 뼈 손실 여부를 평가할 수 있다.
잇몸에서 피가 나거나 치아가 흔들리는 증상만으로 잇몸뼈 손실 정도를 스스로 판단할 수는 없다. 치주조직의 상태와 뼈의 변화 범위는 치과 검사를 통해 구분해야 한다.
잇몸뼈와 치아 상실 이후의 변화
잇몸뼈는 치아를 지지하는 조직이기 때문에 치아가 존재하는 상태와 치아를 상실한 상태에서 구조적 환경이 달라질 수 있다.
치아가 존재할 때는 치근과 치주인대, 치조골이 서로 연결돼 하나의 치아 지지 구조를 이룬다. 치아를 상실하면 이러한 관계도 사라지기 때문에 상실 부위의 뼈 상태는 이후 치료계획에서 중요한 확인 대상이 된다.
치아 상실 부위의 뼈 상태는 모든 사람에게 동일하지 않다. 상실된 위치와 기간, 치주질환 여부, 주변 조직 상태 등 여러 조건에 따라 차이가 생길 수 있다.
따라서 치아를 상실했다는 사실만으로 잇몸뼈의 양이나 형태를 단정할 수는 없다. 치아를 대체하는 치료를 계획할 때는 실제 식립 또는 보철 예정 부위의 뼈와 주변 구조를 개별적으로 평가해야 한다.
잇몸뼈와 치과 임플란트의 관계
잇몸뼈는 치과 임플란트의 고정체가 식립되는 턱뼈 부위와 직접 관련된다.
치과 임플란트에서는 자연치아의 뿌리를 대신하는 인공치근 또는 임플란트 고정체를 위턱이나 아래턱의 뼈에 외과적으로 식립한다. 식립된 고정체는 지대주와 보철물을 지지하는 기반이 된다.
이 때문에 임플란트 치료를 계획할 때는 식립하려는 부위의 뼈 상태와 주변 해부학적 구조를 확인한다. 환자마다 뼈의 형태와 상태가 다르기 때문에 동일한 방법을 일률적으로 적용하는 것은 아니다.
식립 예정 부위의 뼈가 부족한 경우에는 치료계획에 따라 골이식 등 추가적인 처치가 검토될 수 있다. 다만 골이식이 모든 임플란트 치료에 필요한 것은 아니며, 실제 필요 여부와 방법은 골 결손의 위치와 범위, 임플란트 식립 위치와 구강 상태 등을 종합해 결정한다.
잇몸뼈는 자연치아를 지지하는 조직인 동시에 치아 상실 이후 임플란트 치료계획에서도 중요한 평가 대상이다. 따라서 잇몸뼈라는 용어는 단순히 잇몸의 단단한 부분을 뜻하기보다 치아와 보철 치료를 지지하는 치조골이라는 해부학적 구조를 가리킨다.