토트넘 홋스퍼에서 기량 기복과 잦은 부상으로 ‘문제아’라는 꼬리표를 달았던 히샬리송이 달라졌다.
손흥민이 미국 MLS로 떠난 뒤 토트넘 공격진의 새로운 중심으로 부상하며 팬들과 현지 언론의 주목을 받고 있다.
영국 ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 24일(한국시간) “히샬리송은 에버턴 시절 보여줬던 기량을 좀처럼 재현하지 못했고 잦은 부상으로 커리어가 빛을 잃는 듯 보였다. 그러나 최근 상황은 변하고 있다”고 전했다.
실제로 그는 PSG전에서 날카로운 움직임을 보였고, 번리전에서는 멀티골을 기록하며 존재감을 드러냈다.
앞서 토트넘 구단은 크리스탈 팰리스의 공격수 에베레치 에제 영입을 추진하면서 히샬리송을 거래 조건에 포함시키려 했다는 보도가 있었다.
다니엘 레비 회장이 그의 이적을 고려했을 만큼 입지가 불안했으나, 최근 흐름은 정반대다.
매체는 “최근 활약을 생각하면 레비 회장이 그에게 사과해야 한다”며 “그가 없었다면 토트넘의 시즌 출발은 크게 달랐을 것”이라고 평가했다.
히샬리송은 에버턴에서 152경기 53골을 기록했지만, 토트넘 이적 후 단일 시즌 리그 11골 이상을 넣지 못하며 부진을 겪었다.
그러나 올 시즌은 토마스 프랭크 감독의 지도 아래 자신감을 되찾으며 최고의 시즌을 준비 중이다.
매체는 “프랭크 감독이 그에게 어떤 말을 했는지는 모르지만, 효과는 분명했다. 그는 사실상 도미닉 솔란케의 자리를 차지했다”고 분석했다.
23일 열린 맨체스터 시티전에서도 히샬리송은 선발로 나서 전반 종료 직전 완벽한 타이밍의 뒷공간 침투로 맨시티 수비진을 흔들었다.
이어 브레넌 존슨에게 정확한 타이밍의 패스를 연결했고, 존슨이 이를 득점으로 마무리했다. 단순한 마무리 능력뿐 아니라 연계와 움직임에서도 성장한 모습이었다.
손흥민이 떠난 뒤 토트넘은 새로운 상징적인 공격수를 필요로 했다. 팬들은 손흥민 이후의 공백을 채워줄 선수를 기다렸고, 현재로선 히샬리송이 그 자리를 메우는 중이다.
기복이 심했던 과거와 달리 최근 연속된 활약으로 분위기를 바꾼 그는, 자신을 내보내려 했던 구단의 판단이 잘못됐음을 증명하고 있다.
히샬리송의 반등은 단순히 개인 재기의 의미를 넘어, 손흥민 이후 새로운 토트넘 에이스 탄생을 예고하는 흐름이다.
앞으로 그가 꾸준히 폼을 유지한다면, 레비 회장이 선택을 후회할 이유는 더욱 분명해질 전망이다.
김용현 ([email protected])
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