개요
이상지질혈증은 혈액 속 지질의 농도가 정상 범위를 벗어나 심혈관질환 위험을 높일 수 있는 상태를 말한다. 영어로는 dyslipidemia라고 한다. 혈중 지질에는 저밀도지단백 콜레스테롤, 고밀도지단백 콜레스테롤, 중성지방 등이 포함되며 이 가운데 하나 이상에 이상이 있는 경우를 포괄하는 개념이다. 과거에는 고지혈증이라는 표현이 널리 사용됐지만 콜레스테롤이나 중성지방이 높은 경우뿐 아니라 고밀도지단백 콜레스테롤이 낮은 상태도 포함하기 때문에 이상지질혈증이라는 명칭이 보다 넓은 의미를 갖는다.
이상지질혈증은 특별한 증상 없이 진행되는 경우가 많다. 따라서 건강검진이나 다른 질환을 확인하기 위한 혈액검사에서 우연히 발견되기도 한다. 혈중 지질의 이상이 장기간 지속되면 동맥경화성 심혈관질환 발생 위험과 관련될 수 있어 개인의 전체적인 심혈관 위험도를 함께 평가하는 것이 중요하다.
주요 지질과 특징
저밀도지단백 콜레스테롤은 흔히 LDL 콜레스테롤이라고 하며 동맥경화성 심혈관질환 위험을 평가하고 치료 목표를 정할 때 중요한 지표로 사용된다. 혈중 LDL 콜레스테롤이 과도하게 높아지면 혈관벽에 콜레스테롤이 축적되는 과정에 관여해 죽상경화증 발생 위험을 높일 수 있다.
고밀도지단백 콜레스테롤은 HDL 콜레스테롤이라고 하며 말초 조직의 콜레스테롤을 간으로 운반하는 과정에 관여한다. 중성지방은 체내에서 에너지를 저장하는 형태의 지방으로, 혈중 농도가 높아지면 다른 대사 이상과 함께 나타나는 경우가 있다. 이상지질혈증은 LDL 콜레스테롤 상승, 중성지방 상승, HDL 콜레스테롤 감소 등이 단독 또는 복합적으로 나타날 수 있다.
원인과 위험요인
이상지질혈증은 유전적 요인과 생활습관, 다른 질환이나 약물 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 포화지방이나 열량을 과도하게 섭취하는 식습관, 신체활동 부족, 비만, 과도한 음주 등은 혈중 지질 변화와 관련된다. 특히 복부비만과 인슐린 저항성이 있는 경우 중성지방 증가와 HDL 콜레스테롤 감소 등이 함께 나타날 수 있다.
당뇨병, 갑상선기능저하증, 만성 신장질환이나 일부 간질환 등도 이상지질혈증과 관련될 수 있다. 특정 약물이 혈중 지질에 영향을 주는 경우도 있으며, 가족성 고콜레스테롤혈증처럼 유전적 원인으로 LDL 콜레스테롤이 매우 높아지는 질환도 있다. 따라서 검사 결과만 보는 것이 아니라 가족력과 동반질환, 복용 약물 등을 함께 확인할 필요가 있다.
검사와 관리
이상지질혈증은 혈액검사를 통해 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방 등을 측정해 평가한다. 치료 필요성과 목표 수치는 하나의 검사 결과만으로 정하지 않고 기존 심혈관질환 여부, 당뇨병, 혈압, 흡연, 연령과 같은 위험요인을 종합적으로 고려한다. 위험도가 높은 사람일수록 LDL 콜레스테롤을 더 낮게 관리하도록 치료 목표가 설정될 수 있다.
관리의 기본은 적정 체중 유지, 규칙적인 신체활동, 금연과 절주, 건강한 식생활이다. 포화지방과 트랜스지방의 섭취를 줄이고 채소와 통곡물 등 균형 잡힌 식품을 선택하는 방식이 권고된다. 생활습관 개선만으로 목표에 도달하기 어렵거나 심혈관 위험이 높은 경우에는 스타틴 등 지질강하제를 사용할 수 있다. 약물의 종류와 목표 수치는 개인의 위험 수준과 건강 상태에 따라 달라지므로 의료진의 평가에 따라 결정하는 것이 중요하다.