개요
구강 칸디다증은 칸디다라는 진균이 입안 점막에서 과도하게 증식해 발생하는 감염질환이다. 가장 흔한 원인균은 칸디다 알비칸스이며, 입안에 흰 반점이나 붉은 병변이 생기고 통증·작열감·미각 변화 등이 나타날 수 있다.
칸디다균은 건강한 사람의 구강에도 존재할 수 있기 때문에 단순히 균이 검출됐다는 사실만으로 질환이라고 판단하지는 않는다. 항생제나 스테로이드 사용, 면역기능 저하, 고령, 구강건조, 틀니 사용, 불량한 구강위생 등의 조건에서 균이 과도하게 증식하면서 증상이 발생할 수 있다.
원인
구강 칸디다증은 주로 칸디다 알비칸스가 과도하게 증식하면서 발생한다. 칸디다는 정상적인 구강 미생물 가운데 하나지만 숙주의 면역상태와 구강환경이 변하면 감염을 일으킬 수 있다.
장기간 항생제를 사용하면 구강 내 세균 균형이 변하면서 칸디다가 쉽게 증식할 수 있다. 스테로이드를 장기간 전신적으로 사용하거나 천식 치료를 위해 흡입형 스테로이드를 사용하는 경우에도 위험이 높아질 수 있다.
면역저하질환, 항암치료, 면역억제제 사용, 고령 등으로 전신 면역기능이 감소한 경우에도 발생하기 쉽다.
위험요인
잘 맞지 않는 틀니를 장기간 착용하거나 틀니를 충분히 세척하지 않는 경우 구강 칸디다증이 발생할 수 있다.
구강건조증이 있으면 침의 양과 방어기능이 감소해 칸디다가 증식하기 쉬워질 수 있다. 당뇨병과 영양결핍 등도 위험요인으로 작용할 수 있다.
흡연과 과도한 음주는 구강 점막과 구강위생에 영향을 줄 수 있어 질환의 발생이나 반복과 관련될 수 있다.
아구창
구강 칸디다증의 가장 흔한 형태 가운데 하나는 위막성 칸디다증으로, 흔히 아구창이라고 부른다.
혀와 볼 안쪽 점막, 입천장 등에 하얀색 또는 크림색 반점이 나타날 수 있다. 이러한 백색 병변은 문지르거나 긁으면 비교적 쉽게 벗겨질 수 있으며 그 아래에 붉고 자극된 점막이 드러나거나 약간의 출혈이 생길 수 있다.
이처럼 쉽게 제거되는 백색 병변은 잘 벗겨지지 않는 구강 백반증과 구별하는 데 도움이 될 수 있다.
홍반성 구강 칸디다증
구강 칸디다증이 항상 하얀 병변으로만 나타나는 것은 아니다. 혀나 입천장 등이 붉고 매끄럽게 보이는 홍반성 병변으로 나타날 수도 있다.
환자는 입안이 따갑거나 화끈거리는 느낌, 음식 섭취 시 통증 등을 호소할 수 있다.
틀니를 사용하는 사람에서는 틀니가 닿는 점막이 붉어지는 의치성 구내염 형태로 나타날 수 있다.
주요 증상
입안의 흰 반점이나 붉은 병변 외에도 작열감, 통증, 입안 불편감 등이 나타날 수 있다.
일부에서는 음식 맛이 평소와 다르게 느껴지는 미각 변화나 구취가 동반될 수 있다.
증상이 심하면 맵거나 뜨거운 음식을 먹을 때 통증이 더 심해질 수 있다.
진단
구강 칸디다증은 특징적인 구강 병변을 직접 관찰해 진단하는 경우가 많다.
증상이 전형적이지 않거나 다른 구강질환과 구별이 필요한 경우에는 병변의 도말검사나 배양검사를 통해 칸디다균을 확인할 수 있다.
칸디다는 건강한 사람의 구강에도 존재할 수 있으므로 배양검사에서 균이 확인됐다는 사실만으로는 충분하지 않으며 실제 병변과 증상을 함께 평가해야 한다.
감별이 필요한 질환
입안에 흰색 병변이 나타난다고 해서 모두 구강 칸디다증은 아니다.
구강 백반증, 편평태선, 구강점막의 외상성 병변 등에서도 흰색 변화가 나타날 수 있다. 특히 백반증은 구강 칸디다증과 달리 병변을 문질러도 쉽게 제거되지 않는 경우가 많다.
백색 병변이 오래 지속되거나 단단하게 느껴지고 항진균제 치료에도 호전되지 않는다면 다른 구강질환을 감별하기 위한 진찰이 필요하다.
치료
구강 칸디다증 치료에는 항진균제를 사용한다.
병변이 입안에 국한된 경우에는 니스타틴과 같은 국소 항진균제를 사용할 수 있다. 증상이 심하거나 국소치료만으로 충분히 조절되지 않는 경우에는 의료진 판단에 따라 플루코나졸 등 경구 항진균제를 사용할 수 있다.
치료약과 기간은 환자의 면역상태와 병변의 범위, 재발 여부 등에 따라 달라질 수 있으므로 임의로 항진균제를 복용하는 것은 적절하지 않다.
원인요인 관리
구강 칸디다증은 항진균제 치료뿐 아니라 발생 원인을 함께 교정해야 재발 위험을 낮출 수 있다.
항생제나 스테로이드 사용이 관련돼 있다면 해당 약물의 필요성과 사용방법을 의료진과 점검할 수 있다. 흡입형 스테로이드를 사용하는 경우에는 사용 후 입안을 헹구는 것이 도움이 될 수 있다.
틀니를 사용하는 사람은 틀니를 깨끗하게 세척하고 점막에 지속적으로 자극을 주는지 확인해야 한다.
예방
평소 치아와 혀, 잇몸을 청결하게 관리하는 것이 중요하다. 틀니를 사용하는 경우 틀니와 구강점막을 함께 관리해야 한다.
구강건조가 심하면 원인을 확인하고 수분 섭취나 구강건조 관리가 필요할 수 있다.
흡연과 과도한 음주는 구강 점막 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋다.
진료가 필요한 경우
입안의 흰 병변이나 붉은 병변이 지속되거나 반복해서 나타나고 통증·작열감이 동반된다면 의료기관이나 치과에서 평가받는 것이 좋다.
음식을 삼킬 때 통증이 생기거나 삼키기 어렵다면 감염이 식도로 확장됐는지 확인할 필요가 있다.
특히 면역저하자나 항암치료·면역억제치료를 받고 있는 사람에게 구강 칸디다증이 나타난 경우에는 보다 면밀한 평가가 필요하다.