선우용여는 1965년 20살의 나이에 지금의 JTBC 전신인 TBC 무용수로 방송계에 입문하며 연예 활동을 시작했다. 이후 같은 방송국 드라마 ‘상궁나인’의 주연을 맡으며 단숨에 스타덤에 올랐고, 당시에는 “선우용여 없는 드라마는 앙꼬 없는 찐빵”이라는 말이 나올 정도로 인기를 누렸다. 거의 모든 작품에서 주연을 맡으며 전성기를 구가했고, 한국 최초로 국산 자동차 광고 모델로 발탁될 만큼 대중적 영향력도 막강했다.
그러나 데뷔 5년 만인 1969년, 그는 혼전임신과 결혼을 발표하며 돌연 은퇴를 선언했고 미국 이민길에 올랐다. 이후 1989년 은퇴 20년 만에 연기자로 복귀해 ‘우리들의 천국’, ‘해뜰날’, ‘파일럿’, ‘종합병원’, ‘별은 내 가슴에’ 등 여러 드라마에서 주로 어머니 역할의 조연으로 활동했지만, 예전과 같은 전성기를 되찾지는 못했다.
인생의 전환점은 1998년 시트콤 ‘순풍 산부인과’였다. 이 작품을 통해 선우용여는 제2의 전성기를 맞았고, 이후 ‘햇빛 속으로’, ‘맛있는 청혼’, ‘원더풀 라이프’, ‘포도밭 그 사나이’, ‘너는 내 운명’, ‘미녀 공심이’, ‘현재는 아름다워’ 등 장르를 가리지 않고 다양한 작품에 출연하며 꾸준히 필모그래피를 쌓아왔다. 현재 만 80세, 데뷔 60년 차 원로 배우로 여전히 현역에서 활동 중이다.
최근에는 지난 4월 개설한 유튜브 채널 ‘순풍 선우용여’가 큰 화제를 모으며 제3의 전성기를 맞았다. 채널 개설 8개월 만에 구독자 약 42만 명을 기록하며, 특유의 활달한 성격과 긍정적인 에너지로 세대를 불문한 사랑을 받고 있다. 하지만 이러한 밝은 모습 뒤에는 생사를 넘나든 위기가 있었다.
선우용여는 2016년 TV조선 ‘내 몸 사용 설명서’ 녹화 도중 뇌경색으로 쓰러져 응급실로 이송됐다. 당시 그는 말이 어눌해지고 몸이 한쪽으로 기울며 팔을 제대로 가누지 못하는 등 뚜렷한 전조 증상을 보였다. 뇌경색은 뇌혈관이 막혀 혈액 공급이 차단되는 초응급 질환으로, 치료가 지연될 경우 심각한 뇌 손상과 치명적인 후유증을 남길 수 있다.
특히 선우용여는 뇌 손상 여파로 시력에도 큰 위기를 겪었다. 눈과 연결된 뇌혈관이 손상되며 오른쪽 눈의 망막이 터졌고, 실명에 이를 뻔한 상황까지 갔다. 그는 지난해 11월 자신의 유튜브 채널을 통해 “뇌경색이 온 후, 오른쪽 눈의 망막이 터지면서 시력을 잃었다”며 당시를 회상했다. 이어 “이대로 영영 앞을 못 보게 되면 어떡하지 정말 막막했다”고 절박한 심정을 털어놨다.
다행히 수술을 통해 시력은 회복됐지만, 그는 “아직도 답답하고 서글펐던 그 감정을 잊을 수가 없다”고 고백했다. 그럼에도 불구하고 선우용여는 “하지만 열심히 살면 된다”라며 긍정적인 태도를 잃지 않았다. 그는 “마음의 핸디캡, 몸의 핸디캡은 누구에게나 있다. 현재를 즐기면 된다”고 말하며 많은 이들에게 깊은 울림을 전했다.
1945년생으로 올해 만 80세인 선우용여는 현재도 헬스장에서 운동하며 건강 관리에 힘쓰고 있다. 트레이너로부터 “근육량이 젊은 여성들보다 많다”는 평가를 받을 정도로 탄탄한 체력을 유지하고 있지만, 고령인 만큼 재발 가능성에 대한 우려도 함께 제기되고 있다. 이에 많은 팬들이 그의 건강을 염려하며 응원의 메시지를 보내고 있다.
같은 주제 기사 모아보기
연예 이슈 관련 기사 더 보기
댓글을 남기려면 로그인 해주세요.