충남 금산의 천내강에서 중학교 동창으로 알려진 20대 남성 4명이 물놀이 도중 변을 당하는 사고가 발생해 안타까움을 사고 있다.

경찰과 소방당국에 따르면, 사고는 9일 오후 6시19분경 금산군 제원면 천내리 원골 금강 상류에서 발생했다.

사고 당일 23세의 ㅁ씨 등 4명은 친구 ㄱ씨와 함께 대전에서 천내강으로 놀러 온 것으로 확인됐다.

이들은 강가에서 물놀이를 즐기던 중 ㄱ씨가 “이날 친구 4명과 함께 대전에서 천내강에 놀러 와 물놀이를 했다. 그런데 60m 정도 떨어진 화장실에 다녀와 보니 친구들이 모두 보이지 않았다”며 즉시 경찰에 신고했다.

신고를 접수한 소방과 경찰은 실종된 이들이 강에 빠진 것으로 보고 수색을 시작했다. 수색에는 수색용 보트와 헬기, 구조 장비, 인력 등 약 100여 명이 투입됐다.

구조대는 약 2시간 반 만인 오후 8시46분부터 9시53분 사이 실종자 4명을 차례로 발견했으나, 이들은 모두 심정지 상태였다.

사고 지점은 ‘입수 금지’ 표지판이 설치된 위험지역으로, 강폭은 약 40m에 이르며 물살이 휘도는 지형으로 알려져 있다.

경찰은 현장 목격자와 신고자, 인근 주민들을 상대로 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.

이번 사고는 공식적인 관리가 이루어지지 않는 자연계곡이나 하천에서의 여름철 물놀이가 얼마나 위험한지를 다시 한번 경고하고 있다.

특히 입수 금지 구역임에도 불구하고 사고가 발생했다는 점에서 해당 지역의 안전 관리 실태에 대한 점검이 필요하다는 지적도 나오고 있다.

사고를 당한 4명은 모두 중학교 동창 사이로, 오랜만에 함께한 여름 나들이가 참사로 이어지면서 지역 사회와 온라인 커뮤니티 등에서는 깊은 애도의 분위기가 이어지고 있다.

경찰은 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰해 정확한 사인을 밝히고 있으며, 유족들을 지원하기 위한 지자체의 긴급 대응도 함께 이뤄지고 있는 것으로 전해졌다.

본격적인 무더위가 시작되며 물놀이 사고 우려가 커지는 시점에서, 자연유원지 및 계곡, 하천 등을 찾는 피서객들의 각별한 주의가 요구되고 있다.

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김용현 (kor3100@sabanamedia.com)