배구 여제 김연경, 전격 은퇴 선언… 후배 정윤주도 눈물

배구계의 살아있는 전설, 김연경(37·흥국생명 핑크스파이더스)이 현역 공식 은퇴 선언했다. 팬들은 물론, 후배 선수들까지 충격을 감추지 못했다.

김연경은 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024-2025 V리그 5라운드 GS칼텍스전에서 팀을 3-1(22-25, 25-15, 25-21, 25-19) 승리로 이끌었다.

19득점(공격 성공률 47.2%)을 기록하며 후배 정윤주(16득점)와 함께 8연승을 견인했다. 그러나 경기 후 인터뷰에서 예상치 못한 선언을 하며 배구 팬들을 놀라게 했다.

김연경은 “올 시즌을 끝으로 은퇴하기로 결심했다. 성적과 관계없이 마지막 시즌이 될 것”이라며 은퇴를 공식 발표했다.

이어 “사실 빠르게 알리고 싶었지만, 여러 사정이 있어 미리 말하지 못했다. 남은 경기들을 잘 마무리하고 싶다”고 덧붙였다.

이 소식이 전해지자 후배 정윤주는 충격을 감추지 못했다. 김연경과 함께 인터뷰실에 들어선 정윤주는 갑작스러운 발표에 당황한 듯 눈물을 보였다.

그는 “언니가 곁에 있을 때 더 많이 배우고 싶었다. 솔직히 조금 더 함께해줬으면 좋겠다”며 아쉬움을 드러냈다.

김연경은 “은퇴 시기를 늘 고민해왔다. 더 할 수도 있지만, 오랫동안 뛰면서 주변 의견도 듣고 고민한 끝에 지금이 가장 좋은 타이밍이라고 생각했다”며 결정을 내린 이유를 설명했다.

또한 “언제 은퇴해도 아쉬움이 남겠지만, 후회는 없다”고 단호한 입장을 밝혔다.

팬들에게도 마지막 메시지를 남겼다. “항상 응원해주셔서 감사하다. 아직 시즌이 많이 남았다. 후회하지 않도록 경기장에 많이 찾아와 응원해주셨으면 좋겠다”며 끝까지 함께해줄 것을 부탁했다.

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김용현 (kor3100@sabanamedia.com)