농심, 오늘부터 제품 가격 인상…수익성 강화 전략 본격 가동

국내 라면시장 점유율 1위 기업인 농심이 17일부터 일부 제품의 가격을 인상하며 본격적인 수익성 개선 작업에 돌입했다.

지난해 수익성 부진으로 주주들의 압박을 받았던 농심은 이번 가격 조정을 통해 매출 확대와 영업이익률 회복을 동시에 노린다는 전략이다.

하지만 신제품 확대에 따른 마케팅 비용이 부담으로 작용할 가능성이 크다는 지적도 나오고 있다.

농심은 이날부터 총 56개 라면 및 스낵 브랜드 중 17개 브랜드의 출고가를 평균 7.2% 인상했다. 이는 2022년 9월 이후 약 2년 6개월 만에 단행된 가격 조정이다.

이번 인상 대상에는 라면 31개 브랜드 중 14개, 스낵 25개 브랜드 중 3개가 포함됐다.

주요 제품별 인상률은 신라면 5.3%, 너구리 4.4%, 안성탕면 5.4%, 짜파게티 8.3%, 새우깡 6.7%, 쫄병스낵 8.5% 등이다.

농심 측은 원재료비 상승과 환율 변동, 인건비 부담 증가 등을 가격 인상의 주요 원인으로 꼽았다.

특히 라면의 핵심 원재료인 팜유, 전분류, 스프 원료의 가격 상승이 지속되고 있는 가운데, 기업 운영 비용까지 늘어나면서 가격 조정이 불가피했다는 설명이다.

농심 관계자는 “소비자 물가에 미치는 영향을 고려해 최대한 원가 절감과 경영 효율화를 추진해 왔지만, 원재료비와 환율이 계속 상승함에 따라 가격 인상이 절실한 상황이었다”며 “경영 여건이 더 악화되기 전에 시급한 결정을 내렸다”고 밝혔다.

농심은 지난해 매출 3조4387억 원, 영업이익 1631억 원을 기록했다. 매출은 전년 대비 0.8% 증가했지만, 영업이익은 23.1% 감소하며 영업이익률이 4.7%로 하락했다.

이는 전년 6.2% 대비 1.5%포인트 낮아진 수치다. 매출 증가가 제한적인 상황에서 판촉비 증가 등으로 인해 수익성이 악화된 것이 원인으로 분석된다.

반면 경쟁사인 삼양식품은 해외 시장에서 높은 성과를 거두며 영업이익 3442억 원을 기록, 20%에 가까운 영업이익률을 기록했다.

이러한 실적 격차로 인해 농심은 최근 익명의 소수 주주 그룹 ‘언로킹 밸류(Unlocking Value)’로부터 기업 가치 제고 방안을 공표하라는 압박을 받고 있다.

이번 가격 인상은 농심의 수익성 회복을 위한 조치로 평가된다. 원가 상승 부담이 지속되는 상황에서 가격 조정을 통해 매출과 영업이익을 동시에 끌어올릴 수 있을 것으로 예상되며, 인상 효과는 2분기부터 본격적으로 반영될 전망이다.

다만 가격 인상에 따른 단기적인 판매량 감소 가능성도 존재한다.

하지만 신라면을 비롯한 주요 브랜드의 기업 간 거래(B2B) 수요가 안정적인 만큼, 가격 인상으로 인한 수익성 개선 효과가 더 클 것이라는 분석이 나온다.

농심이 내수 라면 시장에서 50%가 넘는 압도적인 점유율을 보유하고 있다는 점도 이번 가격 인상 효과를 극대화하는 요소다. 농심의 지난해 별도 기준 매출은 2조7000억 원이며, 이 중 내수 라면 매출만 1조6000억 원에 달한다.

유안타증권 손현정 연구원은 “내수 라면 매출 중 신라면이 차지하는 비중이 약 40% 수준으로, 이번 가격 인상으로 내수 라면 평균 판매 가격이 약 2% 상승할 것으로 예상된다”고 말했다.

이어 “내수 판매 가격이 2% 오르면 약 300억 원의 추가 매출이 발생하며, 대부분 이익으로 전환될 경우 별도 영업이익률이 기존 23%~34% 수준으로 개선될 가능성이 있다”고 분석했다.

그러나 수익성 개선을 위해서는 국내 시장 회복 뿐만 아니라 해외 시장에서의 성과가 중요한 변수로 작용할 전망이다. 해외 시장 공략 과정에서 마케팅 비용이 지속적으로 증가할 가능성이 있기 때문이다.

지난해 9월 출시된 ‘신라면 툼바’는 출시 4개월 만에 2500만 개 이상 판매되며 성공적으로 시장에 안착했다.

농심은 올해 상반기 해외 매출의 절반 이상을 차지하는 미국 시장 내 주요 유통 채널에 신라면 툼바를 입점시키며 해외 사업 확장을 가속화할 계획이다.

농심은 글로벌 주요 유통 채널 입점을 통해 현지 소비자 접근성을 높이고 브랜드 인지도를 끌어올리는 전략을 펼치고 있다.

그러나 이 과정에서 필수적인 마케팅 비용이 수익성 회복에 부담으로 작용할 가능성이 있다는 지적도 있다.

한국투자증권 강은지 연구원은 “비용 부담이 여전히 크다는 점이 아쉽다”며 “미국 월마트에서의 매대 확장 효과가 지속될 수 있을지, 신라면 툼바의 글로벌 출시 성과가 해외 매출 성장으로 이어질 수 있을지를 지켜봐야 한다”고 분석했다.

내수 시장에서는 소비 심리 위축이 지속되면서 가격 인상 이후에도 프로모션 비용이 증가할 가능성이 있다. 이에 따라 국내 사업에서도 추가적인 마케팅 비용 부담이 이어질 것으로 전망된다.

여기에 올 상반기 착공 예정인 부산 녹산 수출전용공장 투자도 부담 요소로 작용할 전망이다.

농심은 지난해 8월 수출 물량 증가에 따른 생산 경쟁력 강화를 위해 1918억 원 규모의 투자 계획을 발표한 바 있다.

이번 가격 인상이 농심의 수익성 회복을 위한 돌파구가 될 수 있을지, 그리고 해외 시장에서의 확장 전략이 어떤 성과를 가져올지 업계의 관심이 집중되고 있다.

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이소율 (lsy@sabanamedia.com) 기사제보