명절 반려동물 유기 증가 우려…지자체들 대책 마련 박차

명절이 되면 반려동물 유기에 대한 우려가 커지고 있다.

동물자유연대 자료에 따르면, 2023년 유실·유기동물 발견 건수는 11만2213건에서 11만1720건으로 전년도 대비 감소했지만, 명절 직후만 보면 오히려 그 수가 증가한 것으로 나타났다.

설 연휴가 끝난 2023년 2월에는 유실·유기동물 발견 건수가 7272건으로, 전년 동월 대비 13.1% 증가했다. 추석 연휴가 끝난 10월 역시 1만312건으로 전년 같은 기간보다 5.2% 늘었다.

이 같은 현상의 원인으로는 명절 기간 동안 집을 비우는 사람들이 많아진다는 점이 지목된다.

특히 2023년에는 코로나19 관련 규제가 완화되면서 해외여행과 장기 귀성이 증가한 시기로, 유기동물이 늘어난 원인으로 작용했다는 분석이다.

같은 이유로 휴가철인 7월에도 유기동물 건수가 1만1618건으로 전년 대비 3.8% 증가했다. 애견호텔 등의 서비스가 늘어나고 있음에도 불구하고, 여전히 수요를 감당하지 못하거나 비용 문제로 이용을 꺼리는 경우도 유기동물이 늘어나는 배경으로 꼽힌다.

이에 따라 지방자치단체들은 반려동물 유기를 줄이기 위한 다양한 대책을 마련하고 있다.

경기도는 연휴 기간 동안 유실·유기동물을 발견하면 농림축산식품부가 운영하는 국가동물보호정보시스템의 시·군별 동물보호센터에 신고해달라고 당부했다.

신고 내용은 구조 담당자에게 문자로 자동 발송되며, 동물보호센터와 연계한 구조 작업이 이루어진다. 경기도뿐만 아니라 전국 대부분의 지자체에서도 각 지역 동물보호센터를 통해 비슷한 시스템을 운영하고 있다.

경기 화성시는 반려동물을 양육하는 취약계층을 대상으로 한 반려동물 돌봄 지원사업을 시행 중이다.

기초생활보장 수급자, 차상위계층, 한부모가족, 중증장애인 등은 지역 내 동물위탁관리업체에서 반려동물을 최대 4박 5일 동안 맡길 수 있으며, 1박당 3만 원의 지원을 받을 수 있다.

이 사업은 명절처럼 장기 이동이 필요한 시기에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.

서울시는 올해 펫위탁소를 7개 자치구에서 17개 자치구로 확대 운영할 계획이다. 총 34개의 펫위탁소가 설치되며, 취약계층은 반려동물을 최대 10일까지 맡길 수 있다.

강남구는 유기견을 입양한 구민과 취약계층을 대상으로 명절 기간 동안 반려견 돌봄쉼터를 운영하며, 반려동물을 안전하게 돌볼 수 있는 환경을 제공하고 있다.

전남 광주시는 연휴 기간 유실·유기동물 구조를 전담하는 구조단을 운영 중이다. 광주시 구조단은 유기동물 신고 접수 후 자치구 당직실과 협력해 신속하게 구조 및 보호 조치를 취하고 있다.

한편, 강원 철원군은 설 연휴 기간 동안 ‘반려동물과 함께하는 설 명절 동행 캠페인’을 진행하며 유기를 막기 위한 홍보 활동을 펼치고 있다.

우리나라에서는 동물 유기를 처벌하는 동물보호법 제10조 4항에 따라, 유기 시 최대 300만 원 이하의 벌금형이 선고될 수 있다.

2021년 2월 동물보호법 개정 이후 과태료에서 벌금형으로 강화되었으며, 이는 전과 기록으로 남아 법적 책임을 더 무겁게 한다.

이처럼 지자체들이 유기동물 문제 해결을 위해 다양한 대책을 마련하고 있지만, 무엇보다 중요한 것은 반려동물 양육자들의 책임 있는 행동이다.

명절 기간 반려동물을 안전하게 맡길 방법을 미리 계획하고, 책임감을 가지고 돌보는 문화가 정착될 필요가 있다.

반려동물은 단순한 소유물이 아닌 가족의 일원으로서 존중받아야 하며, 이러한 인식 변화가 유기 문제 해결의 핵심이 될 것이다.

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이소율 (lsy@sabanamedia.com) 기사제보